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À propos de CHRISTINA LAUREN

auteur des séries Beautiful et Wild Seasons,
best-sellers du New York Times et à travers le monde

« Christina Lauren est mon auteur préféré quand j’ai envie d’une lecture romantique et sexy. »

– Jenifer L. Armentrout, auteur de la série Lux

« Vais-je cesser de tomber amoureuse des hommes de papier de Christina Lauren ? La réponse est MON DIEU NON. »

– Fangirlish

« Des personnages au caractère bien trempé qui vous bouleverseront, un humour qui vous fera glousser, une alchimie aussi renversante qu’exceptionnelle, Dark Wild Night est absolument inoubliable. Une romance contemporaine au meilleur de sa forme ! Magnifiquement écrit et remarquablement convaincant, ce roman m’a rappelé pourquoi Christina Lauren tient une place de choix dans ma bibliothèque. »

– Sarah J. Maas, auteur de Throne of Glass

« La confrontation diaboliquement dépravée d’un porno hardcore et d’un épisode très spécial de The Office… Un bonheur pour les fétichistes ! »

– PerezHilton.com à propos de Beautiful Bastard

« Personne n’écrit des romances contemporaines comme Christina Lauren. Avec Sweet Filthy Boy, émotion garantie. »

– Bookalicious

« Une histoire charmante et sexy. J’en ai aimé chaque page. »

Sylvia Day, numéro 1 dans la liste des auteurs de best-sellers du New York Times

Du même auteur
CHRISTINA LAUREN

Série Wild seasons

Sweet Filthy Boy

Dirty Rowdy Thing

Dark Wild Night

Wicked Sexy Liar

The Beautiful series

Beautiful Bastard

Beautiful Stranger

Beautiful Bitch

Beautiful Sex Bomb

Beautiful Player

Beautiful Beginning

Beautiful Beloved

Beautiful Secret

Beautiful Boss

Serie (young adult) new Way

Sublime

The House

Copyright © 2016 par Christina Hobbs et Lauren Billings

Tous droits réservés, y compris le droit de reproduction de ce livre ou de quelque citation que ce soit sous n’importe quelle forme.

Première publication par Gallery Books, mars 2016. Gallery Books and colophon sont des marques déposées de Simon & Schuster, Inc.

Titre original : Beautiful Boss

Ce livre est une fiction. Toute référence à des événements historiques, des personnes ou des lieux réels serait utilisée de façon fictive. Les autres noms, personnages, lieux et événements sont issus de l’imagination de l’auteur, et toute ressemblance avec des personnages vivants ou ayant existé, des événements ou des lieux, serait totalement fortuite.

Ouvrage dirigé par Isabelle Solal
Collection New Romance dirigée par Hugues de Saint Vincent
Couverture : création et photographie :
© Dean Drobot/Shutterstock

Pour la présente édition :
© Éditions Hugo Roman, 2016
Département de Hugo & Cie
34-36, rue La Pérouse
75116 Paris
wwwhugoetcie.fr

ISBN : 9782755625776

Dépôt légal : mars 2016

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

CHAPITRE 1

Will

Un voyage à Boston.

Un dîner de répétition pour mon mariage. Une soirée mouvementée avec les garçons.

Un mariage demain et une future épouse endormie… au bout du couloir.

Je sentais bien que cet arrangement n’allait pas durer. Hanna déteste dormir seule au moins autant que moi, et nous avons trop souvent été contraints de nous passer l’un de l’autre ces derniers temps. La faute à ses nombreux entretiens aux quatre coins du pays pour son futur poste à l’université. Bien évidemment, la veille du mariage, sa mère n’a rien trouvé de mieux que nous réserver deux chambres séparées pour respecter la tradition, pour faire monter le suspense ?

Foutaises.

Ça ne risquait pas de durer.

Je tends la main derrière moi, fais gonfler les oreillers et m’étire dans l’énorme lit king-size.

Mon téléphone vibre sur la table de nuit, je ris en lançant dans la chambre vide « je le savais ! » avant de répondre.

– Hanna, mon amour.

Elle coupe court aux salutations :

– Je suis nerveuse.

Je souris.

– Bien sûr que tu es nerveuse. Tu vas bientôt jurer de m’obéir et d’être mon esclave sexuelle pour le restant de tes jours. Tu sais que je ne t’épargnerai pas.

Contre toute attente, elle ne réagit pas.

– Je peux venir dans ta chambre ?

– Bien sûr. J’espérais que tu viendrais…

– Non ! s’exclame-t-elle soudain. Non, c’est impossible. C’était un test, Will. Tu es censé me dire que ça porte malheur.

– Mais je suis athée ! Je ne crois pas aux superstitions. Je crois à la volonté. Je crois aux découvertes. Je crois au sexe avant le mariage. En réalité, je crois que tu te trouves à trois portes de ma chambre, en train de péter les plombs, alors que tu pourrais me retrouver pour parler. Je promets de ne pas te toucher, et notre mariage sera toujours le mariage le plus merveilleux de…

– Mes seins ont l’air énormes dans ma robe de mariée.

Je grogne tout en plaquant une main sur mon visage.

– Tu essaies de m’achever ?

– Je voulais te prévenir. (Sa voix est un peu étouffée, elle doit se mordiller nerveusement un ongle.) Je trouve ça un peu trop voyant. Je voulais que ça reste un truc entre nous – ton obsession pour mes seins, notre mariage, je veux dire, tu…

Je la coupe :

– Hanna. Je te promets de faire de mon mieux pour ne pas te tripoter devant l’autel.

– Ce n’est pas ce que je veux dire.

– Prune. Respire. (Je l’entends inspirer profondément et puis expirer lentement.) Parle-moi. Que voulais-tu dire ?

– Juste que… et si j’ai l’air…

Je suggère :

– Parfaite ?

Elle soupire dans le combiné et avoue rapidement :

– Vulgaire, comme une mariée vulgaire aux gros seins.

Je retiens un éclat de rire, parce que même si c’est ridicule, je sais que ça ne l’est pas pour elle.

– Est-on vraiment en train d’avoir cette conversation, là maintenant ? C’est ta crise de panique prénuptiale ? Tu as peur que tes seins soient trop époustouflants demain ?

Hanna a géré les préparatifs du mariage avec un calme olympien, en laissant sa mère se charger des derniers détails tandis qu’elle allait d’entretien en entretien. Elle a été recrutée par des universités dans tous les États-Unis et a enchaîné plus d’une fois deux rendez-vous dans la même semaine.

Je ne l’ai jamais entendue se plaindre de son emploi du temps effréné de ces derniers mois. Je savais que mon Hanna était relax, mais – Seigneur – après tout ça, je m’attendais à… quelque chose. Une crise pendant que nous faisions nos bagages, peut-être ? Mais non, nous nous sommes lancés dans une bataille hilarante de vêtements et nous avons fini par baiser dans le couloir. Une petite dispute de dernière minute sur la route de Beantown ? Mais non, elle m’a sucé. Un petit caprice en arrivant à l’hôtel ? Non. Elle a souri, m’a embrassé et s’est exclamée : « Nous y sommes ! »

Je parcours la chambre vide du regard :

– J’ai l’impression que je m’en tire facilement.

Son petit grognement me fait sourire, mais je me raidis en l’entendant aussi angoissée :

– Et si ma robe montre trop mes seins et que tu es le seul à ne pas trouver ça obscène ?

– Si tu avançais seins nus dans l’allée, ça me conviendrait. Mon opinion est la seule qui comptera demain.

– Alors pourquoi avons-nous invité cent soixante-quatre personnes en dehors de nous deux ?

– Hanna, tais-toi maintenant. Viens dans ma chambre pour te faire baiser.

Elle raccroche. Quelques secondes plus tard, j’entends des pas dans le couloir, une longue pause et un coup discret sur la porte.

– Ferme les yeux, s’écrie-t-elle.

J’avance les yeux fermés et lui ouvre la porte. Elle ordonne :

– Garde les yeux fermés.

Je la serre dans mes bras sans lui désobéir.

Ses mains glissent dans mon cou, effleurent mon visage, tremblantes de nervosité. Elle finit par réussir à m’attacher un bandeau sur les yeux. Puis elle se calme. Je ne peux pas la voir, je ne peux pas la sentir.

Je tends la main vers elle, trouve sa taille et l’attire contre moi.

– Dis-moi ce qui se passe vraiment.

– Je n’avais pas envie de passer la dernière nuit avant notre mariage sans toi, souffle-t-elle dans mon oreille. J’ai besoin de toi.

À l’aveuglette, je caresse son ventre, remonte sur ses épaules et dans son cou, puis prends son visage entre les mains. Je sens de la soie sous mes doigts et réalise qu’elle s’est bandé les yeux.

Elle aussi. Oh, celle-là !

Je ris et l’embrasse sur le front.

– Reste avec moi.

Elle grogne.

– Cette tradition est nulle, mais je sais que si je dois en respecter une, c’est celle qui nous permettra de réussir ce mariage. Nous ne pouvons pas nous voir avant demain.

Les mains sur ses joues, j’incline sa tête pour l’embrasser. Mes lèvres commencent par effleurer son nez avant de trouver sa bouche.

– Tu ne vas pas tout gâcher, c’est impossible. Même si nous n’étions pas sur le point de nous marier, tu es l’amour de ma vie. Je resterai avec toi jusqu’à notre mort quand j’aurai cent ans et toi quatre-vingt-treize.

Elle semble se calmer, ses mains cessent de trembler sur ma poitrine.

– Tu t’es brossé les dents ?

Quoi ?

– Euh oui.

– D’accord.

Elle me fait tourner sur moi-même, me guide jusqu’au lit et m’y allonge avec précaution. Ensuite, elle me grimpe dessus.

Je lui demande, taquin :

– Tu as les yeux ouverts ?

– J’ai soulevé le bandeau une seconde, mais je viens de le remettre. Quelqu’un devait nous guider sans accident.

– Hanna, il me semble que la règle stipule que le futur marié ne peut pas voir la mariée. Toi, tu as le droit de me regarder.

Elle se fige.

– Vraiment ?

– Ouais, Prune.

Après une courte hésitation, j’entends un froissement de tissu. Elle retire son bandeau et inspire profondément.

– Voilà. (Elle m’effleure la poitrine, le cou, dessine les contours de ma bouche du bout du doigt.) Mari et femme. C’est fou, non ?

Ma peau brûle soudain de désir.

– Hann…

Elle me fait taire d’un baiser. Ses lèvres sont mouillées, gonflées, elle fait glisser mon boxer sur mes hanches. Elle me lèche le cou, ses cheveux effleurent ma peau tandis qu’elle descend sur mon torse, mon ventre…

– Ça porte bonheur de tailler une pipe avant le mariage, je confirme quand elle saisit mon sexe dans sa main, en lèche la base et fait glisser la langue sur mon gland. Donc nous sommes sur la bonne voie.

Ses gloussements vibrent contre moi, elle m’embrasse, me suce, lèche ma queue aussi dure que de la pierre dans sa main.

Je murmure en me redressant :

– Seigneur. Prune, ce bandeau… ta langue. Putain.

Elle me titille juste assez pour me faire tressaillir sur le matelas, puis elle se décale, relève sa petite nuisette et s’installe à califourchon sur moi.

Elle chuchote dans mon oreille :

– Ne m’attrape pas les seins trop fort.

Je réplique dans un souffle :

– Tout ce que tu voudras. Mais n’arrête pas.

– Tu as le don de me faire des bleus sur les seins. Ma robe montre mes seins.

– Tu l’as déjà mentionné.

– Si tu me fais un bleu, je ne te suce pas pendant un an.

Même si elle plaisante sûrement – enfin je crois ? –, l’idée me glace.

Je répète avec conviction :

– Je le promets.

Elle attrape mon sexe, me fait coulisser sur la peau glissante et parfaite de son entrejambe.

Elle s’agrippe aux draps.

Je demande, essoufflé :

– Hanna ?

Elle s’immobilise.

– Ouais ?

– Je peux t’attraper par les hanches ?

Elle se fige et éclate de rire.

– Quel genre de robe pourrait montrer mes hanches ?

– Désolé, désolé, je réplique en riant. Je suis incapable de réfléchir correctement. Putain, Prune, fais entrer mon sexe en toi.

Mais elle ne s’exécute pas. Je sens sa chaleur, si proche, elle s’écarte lentement et se rassied sur mes cuisses, en me caressant le torse.

Je lui demande, en m’asseyant dans le lit et en cherchant son visage à tâtons :

– Ça va ? Tu paniques encore à cause de la robe ?

Je tente de glisser subrepticement mes doigts sous ses yeux pour m’assurer qu’elle ne pleure pas, mais elle s’écarte.

– Je ne pleure pas.

J’acquiesce, soudain silencieux. Il faut que je la joue fine.

– Je suis juste nerveuse.

Ma poitrine se contracte.

– Tu sais, ce n’est pas parce que nous nous marions que les choses changeront entre nous. Nous sommes toujours Will et Hanna. Nous sommes toujours nous.

– J’ai l’impression que c’est déjà différent.

Elle pose les doigts sur mes lèvres quand j’ouvre la bouche pour protester, et elle ajoute rapidement :

– Pas de manière négative. Enfin… c’est comme si c’était plus profond. Plus important. Avant, je regardais ton corps et je pensais : « Waouh, je peux jouer avec ça et oh mon Dieu, si quelque chose lui arrivait un jour et… »

– Hanna. Respire, fais-je doucement sous ses doigts.

Elle inspire calmement, me caresse le cou comme si elle suivait la ligne des battements de mon cœur.

– Je n’ai que vingt-cinq ans. Et je sais que ma vie serait détruite si je te perdais.

L’idée me bouleverse.

– Tu ne me perdras jamais.

Elle ne répond pas, caresse mon torse d’un air absent.

– Voyons, Prune. On prend déjà tellement bien soin l’un de l’autre. C’est juste une manière de rendre notre amour officiel.

Maintenant, elle tripote mes lèvres. Mon cœur bat la chamade.

– Je prends soin de toi ?

– Oui. Et quand tu ne sais pas comment, tu demandes.

Après quelques instants de silence, elle dit :

– Comme maintenant ?

J’apprécie et je déteste l’obscurité dans laquelle me plonge le bandeau. J’aimerais voir son visage mais, rien qu’en l’entendant, je peux imaginer son expression : elle doit se mordiller légèrement les lèvres, me fixer du regard avec une intensité incroyable. C’est comme ça que tout a débuté. Elle m’a demandé quoi faire, je l’ai guidée.

– Tu ne sais pas comment prendre soin de moi maintenant ?

– Je suis juste angoissée ce soir, murmure-t-elle. Ça m’aide quand tu me dis quoi faire.

Mon cœur se recroqueville puis explose. Ça fait un moment que nous n’avons pas joué à ce petit jeu-là tous les deux.

D’une voix rauque, je lui ordonne :

– Viens par là.

Je la sens bouger, sa chaleur brûlante revient contre ma queue. Je ravale un grognement.

– Empale-toi. Lentement. Laisse-toi un peu désirer.

Elle attrape mon sexe d’une main, se place sur moi en se frottant contre mon gland puis en descendant, centimètre par centimètre.

Bon Dieu de merde.

Je suis à deux doigts de me laisser aller.

– Comme ça. Comme ça.

– Will…

Nous avons fait l’amour plus de mille fois. Peut-être même plus. Et je suis toujours aussi étonné de devoir compter jusqu’à dix et tenter de me distraire pour ne pas jouir à la seconde où je suis en elle.

– Descends et remonte. Sans hésiter. Je veux te sentir.

Son souffle est brûlant dans mon cou, ses cheveux effleurent mes épaules, elle fait exactement ce que je lui demande. Elle aurait pu me prendre en elle d’un coup. Elle était aussi trempée que l’océan.

C’est tellement intense que mes pensées dérivent, et puis tout me revient en pleine figure. Nous nous trouvons à un tournant de notre folle aventure – et je n’ai jamais rien désiré avec autant d’intensité de toute ma vie.

Hanna va et vient, se frotte contre moi, de plus en plus sûre d’elle, oubliant ses préoccupations, je me concentre sur cette vérité. Combien de gens parviennent à trouver la personne qu’ils ne peuvent s’empêcher de toucher, sans laquelle ils ne peuvent pas respirer, leur âme sœur ? Combien de gens épousent leur meilleure amie, la personne qu’ils admirent le plus dans le monde entier ?

J’écarte mon bandeau, regarde son visage au moment où elle s’abandonne : les yeux fixés sur moi, les lèvres ouvertes dans un gémissement silencieux. Le soulagement la submerge quand nos yeux se rencontrent – elle avait besoin de le voir, de me voir, que mon regard l’apaise. Et je sais qu’elle lisait dans mes pensées tout comme je déchiffrais les siennes.

Ne respecte pas la tradition qu’on nous impose, je pense, en sentant mon corps se tendre et la jouissance s’approcher. Fais-moi confiance. Fais-nous confiance, nous parviendrons à trouver notre propre voie.

Le désir et le plaisir me submergent, brûlants et pressants. Je m’agrippe à ses hanches, je la fais bouger plus vite et plus fort jusqu’à être tout près de l’orgasme. Elle murmure j’adore te voir jouir, je ne peux plus me retenir.

Je jouis en elle dans un grognement brutal, les yeux désespérément plongés dans les siens.

– Demain, c’est une formalité, murmure-t-elle, le visage en sueur qu’elle blottit dans mon cou. J’ai l’impression que nous venons de nous marier.

– Demain, c’est une formalité depuis que tu m’as branlé pendant une fête étudiante.

Sous moi, elle glousse.

Quand je me réveille, Hanna est partie. Je trouve un petit mot écrit à la hâte sur l’oreiller – on se voit à deux heures ! – et j’éclate de rire dans la chambre vide.

Ma fiancée : quelle romantique, putain !

La matinée est bien occupée : déjeuner avec les témoins, accueil des invités à l’hôtel, ma mère et mes sœurs qui passent leur temps à me demander confirmation sur des détails, des instructions de livraison et des problèmes de musique. En sentant que j’ai juste envie de prendre une douche et de me préparer pour mon mariage, Jensen les dirige vers le Général en Chef (la mère d’Hanna, Helena) qui s’est fait un plaisir de déléguer le travail toute la journée.

Une douche chaude, un rasage de près, trois tasses de café plus tard, j’entends qu’on frappe à ma porte. Hanna ? Impossible, elle aurait dû échapper à sa sœur, Liv, à sa mère, à George et à Chloé et Sara. Jensen les surnomme « la meute », comme s’ils étaient des lions. Si elle avait réussi, il y aurait des cadavres partout, et me voir avant la cérémonie serait le cadet de nos soucis.

– C’est moi, lance mon presque beau-frère.

Je laisse entrer Jensen dans ma suite. Il est déjà prêt et porte un smoking pour l’occasion, il a l’air tiré à quatre épingles. J’ai passé toute la journée avec lui hier, mais dans la frénésie de la répétition, je n’avais pas remarqué qu’il a dû perdre dix kilos depuis la dernière fois que je l’ai vu.

– Tu fais du sport ? Tu as l’air en forme, mec.

– Tu épouses ma sœur. Ne me taquine pas aujourd’hui, s’il te plaît.

J’éclate de rire et me tourne vers le miroir pour faire mon nœud papillon.

– Épouses, répète-t-il, en sifflant.

– Je sais.

Elle sera ma femme. Dorénavant, je la présenterai comme ça.

Hanna, ma femme.

Je n’arrive pas à cesser de penser à ce mot. Femme. Ça sonne juste. Ça sonne vrai. Et ça me donne envie de lui monter dessus et de le répéter encore et encore dans son oreille, de le tatouer dans ses pensées.

Tu es ma femme, Prune.

Jensen me tire de mes rêveries en me tapant sur l’épaule.

– Marié, Will.

Je lui jette un coup d’œil en répliquant avec un sourire intrigué :

– Je sais, Jensen.

– Avec ma petite sœur. (Il plisse les yeux en me désignant du doigt.) C’est bizarre, non ?

Nous avons déjà eu cette conversation une fois : en dînant, juste après avoir été surpris par Jensen dans la cuisine, Hanna étendue sur le comptoir, sa vieille robe de pom-pom girl remontée jusqu’au nombril alors que je la léchais. Heureusement, il n’a pas vu grand-chose… mais certainement assez pour deviner de quoi il était question. Dans le genre typique Hanna, elle a enfilé une paire de baskets et nous a obligés à sortir dîner chez Pho pour dissiper la gêne entre nous. Jensen a été étonnamment impassible jusqu’à ce qu’il laisse soudain tomber ses baguettes dans son bol et lance :

– Bordel. Tu vas devenir mon frère.

Nous savions tous les deux que ça arriverait un jour, mais nous n’étions pas prêts. À ce moment-là, nous avons éclaté de rire à l’unisson. Nous sommes prêts maintenant, c’est sûr.

Jensen avance vers l’une des chaises en cuir près de la fenêtre et s’assied.

– As-tu déjà imaginé ce jour ? Le jour de ton mariage, tu te prépares avec moi, elle se prépare au bout du couloir avec la meute ?

Je hausse les épaules.

– Je pensais que je trouverais la femme parfaite pour moi ou que je ne me marierais jamais. Je n’y ai jamais vraiment réfléchi. (Je m’examine dans le miroir.) Maintenant, je ne peux plus imaginer ne pas avoir rencontré Hanna, même dans un univers parallèle. Et si elle ne m’avait jamais parlé ? Et si je n’étais jamais allé courir avec elle ? (Je me tourne vers lui.) Seigneur, c’est horrible.

Il aurait pu me taquiner en m’entendant faire cette remarque très sentimentale, mais il se retient.

– Je peux t’assurer que ce n’est pas exactement ce que j’avais en tête quand je lui ai conseillé de t’appeler. (Il se frotte nerveusement le front.) Mais nous y sommes. La prochaine fois que tu la verras, ce sera dans l’allée.

Je lui jette un coup d’œil. Je ne peux pas m’empêcher de me demander ce qu’il ressent. Hanna et moi nous marions dans le même parc où Jensen a épousé son amour d’université. Et où la sœur aînée d’Hanna, Liv, a épousé son mari Rob. Malheureusement, le mariage de Jensen, après neuf ans de relation, n’a duré que quatre mois.

Jensen me tire de mes pensées avant que j’aie trouvé une réponse.

– Tu te demandes comment ça va se passer ?

– Bien sûr. Je me demande si elle trébuchera dans l’allée ou s’arrêtera à mi-chemin pour faire un câlin à quelqu’un qu’elle n’a pas vu depuis des années. Hanna m’a toujours surpris.

– Ou bien elle décidera de courir jusqu’à toi. (Il rit calmement.) Je ne me remettrai jamais de t’entendre l’appeler Hanna.

– Je n’arrive plus à l’appeler Ziggy. (Je frissonne.) Ça fait un peu pervers.

– Parce que c’est le cas. Tu avais dix-sept ans quand elle en avait dix. Quand ma petite sœur avait dix ans, tu couchais avec la mère de l’un des membres de ton groupe.

Je lui jette un regard dégoûté.

– Tu essaies de me traumatiser ?

– Ouais.

Il rit, se lève pour me taper sur l’épaule au moment où Bennett et Max tambourinent à la porte de ma chambre.

CHAPITRE 2

Hanna

Je recule d’un pas et me contemple dans le miroir.

– Ça fait… beaucoup de blanc, je marmonne en faisant tournoyer ma robe.

Derrière moi, Liv et ma mère ont le souffle coupé. L’émotion.

– Êtes-vous sûres que je n’aurais pas dû opter pour du bleu ? Du rouge ? Quelque chose qui laisse entendre que je baise avec ce mec tous les jours et non que je me réserve pour le mariage ?

Ma mère me réprimande d’un sourire :

– Hanna !

– Quoi ? Personne ne pourra regarder Will en smoking et croire une seule seconde que je n’ai pas… (Je m’arrête en pleine phrase en apercevant Chloé derrière moi.) Es-tu… Seigneur, Chloé. Tu… pleures ?

Chloé attrape une boîte de mouchoirs – il y en a partout dans la suite nuptiale – et en extirpe un pour essuyer délicatement ses yeux parfaitement maquillés.

– Non, lance-t-elle, pas du tout. J’ai une poussière dans l’œil.

Liv se fige, le fer à friser à la main, puis se retourne pour regarder derrière elle.

– Je sais que je suis nouvelle dans votre groupe, mais quelque chose me dit que ce n’est pas normal.

Je dois retenir un éclat de rire. Ma sœur chérie connaît Chloé depuis seulement six heures, mais elle sait déjà que les larmes de joie ne sont pas son genre.

– Oh, mon cœur, non, acquiesce George. (Il effleure mes anglaises.) Un jour, à Times Square, nous avons vu un troupeau de bébés faons se faire écraser par un camion poubelle. Elle n’a pas versé une larme.

– Mon Dieu, quoi ? halète Liv, horrifiée.

– George, le sermonne Sara, de l’autre côté de la pièce.

– Ok, il s’agissait de la salle de pause et quelqu’un a écrasé deux cafards avec un énorme bouquin de finance. Mais tout de même. Contrairement à Chloé, j’ai été horrifié par la scène. Arrêtez de vous moquer de moi. Vous êtes des monstres.

– D’une : je t’ai dit que je ne pleurais pas, espèce de raclure, réplique Chloé. De deux : pourquoi suis-je en train de te parler ? Je t’ai viré ce matin, non ?

J’ajoute :

– Deux fois. Tu l’as viré de la part de Sara dans l’ascenseur ce matin quand il t’a appelée la Maîtresse des Forces du Mal devant le prêtre et une deuxième fois quand il a proposé de sucer Jensen dans le couloir.

Ma mère laisse échapper un petit hoquet de surprise.

– Tu es toujours aussi aimable, Hanna, merci, minaude George en tirant intentionnellement sur l’une de mes mèches. Et, pour ma défense, il avait l’air très tendu. Je voulais simplement l’aider, désolé d’être aussi altruiste. Je pense aussi que vous auriez dû me prévenir que le frère d’Hanna était aussi sexy parce que vraiment ? Grand, scandinave et célibataire ? Quand on y pense, c’est moi la victime.

Liv se penche et me regarde dans le miroir.

– Tes amis sont bizarres.

– Si par « bizarres » tu veux dire « géniaux », alors oui. (Je lui souris avant de jeter un coup d’œil à Chloé.) Et sérieusement : que t’arrive-t-il, Chlo ? Du liquide coule de tes yeux, je n’ai jamais observé un tel phénomène chez toi.

Chloé se tamponne les yeux et renifle.

– C’est clairement… une fuite du visage ou quelque chose comme ça. Seigneur, mais que m’arrive-t-il ?

– Peut-être la même chose qu’au Grinch, quand son cœur s’est mis à grossir un peu plus chaque jour. Waouh, Chloé, un cœur serait-il en train de pousser dans ta poitrine ?

– George, je vais te frapper à coups de marteau si tu continues, réplique-t-elle en lui lançant un regard noir. Même dans ce costume chic.

– Tu sais, je ne crois pas t’avoir déjà vue pleurer, ajoute Sara en se penchant pour examiner Chloé avant que cette dernière ne la repousse.

– Sache que je n’hésiterai pas à déchaîner ma colère contre toi aussi. (Elle jette le mouchoir en boule sur la table.) Ne crois pas que ta quinzième grossesse m’arrêtera.

– La quinzième ou peut-être juste la seconde, la corrige Sara en se laissant aller dans le canapé, les yeux levés au ciel. À moins que tu arrives à me convaincre que c’est la pleine lune ou quelque chose dans le genre, j’appelle Bennett. (Elle sort son téléphone et le pointe dans sa direction.) Parce que tu commences vraiment à m’inquiéter.

– Tu n’as pas intérêt à appeler Bennett. Seigneur. Je suis juste… émotive aujourd’hui.

– Eh bien, quelle que soit la raison de ta fuite soudaine, je ne suis plus nerveuse, donc tu peux craquer tranquille.

Je tends des pinces à chignon à ma sœur.

– Pourquoi diable serais-tu nerveuse ? demande Liv en prenant une pince et en la plaçant dans mes cheveux. Will t’adore, c’est évident.

– Hanna, déclare George, si un homme me regarde un jour comme Will te regarde, je le demande en mariage et je lui propose de porter ses enfants tout de suite. Au passage, ton frère veut des enfants ?

– J’ai du mal à croire que je sois d’accord avec George, mais l’obsédé sexuel a raison, renchérit Chloé. Je suis surprise que Will ne t’ait pas convaincue de t’enfuir à Vegas.

– Ma mère lui aurait coupé les couilles, explique Liv.

– Oh oui, confirme ma mère, à une distance raisonnable de George et de ses histoires de pipe.

George lève une main d’un air autoritaire.

– J’ai bien peur de devoir m’interposer. J’ai accepté de laisser Hanna épouser l’homme de mes rêves aujourd’hui, à condition qu’elle me raconte leur vie sexuelle. Nous avons besoin de ses couilles.

Je me marie aujourd’hui. Moi.

Je devrais me pincer, mais si c’est un rêve, je n’ai pas envie de me réveiller, jamais.

Je jette un coup d’œil vers la porte, en direction de la chambre de Will, et je ressens le même élancement dans la poitrine qu’hier soir.

– Est-ce que votre destination de ce soir est toujours une surprise ? demande Sara.

– Oui… Tu es au courant ?

Je la regarde intensément, mais elle secoue la tête.

– Oh non, répond-elle en souriant. Même si j’étais au courant, ce qui n’est pas le cas, tu ne pourrais pas me tirer les vers du nez. N’est-ce pas toi qui lui as demandé de te surprendre ?

– Oui mais… L’idée de la surprise est bien plus amusante que l’attente.

Organiser le mariage a été relativement facile, c’est la lune de miel qui a été un sujet assez épineux. Nous avions tout planifié – une semaine dans une magnifique maison du Maine, aucun vêtement pendant tout notre séjour –, avant que j’apprenne que j’avais des entretiens d’embauche dans tout le pays et que je réalise que je n’avais aucune idée de l’endroit où je voudrais travailler. Après de longues discussions et une centaine de débats, nous avons décidé de reporter notre lune de miel et de passer notre nuit de noces à Boston. Mon prochain entretien est dans deux jours, nous devrons profiter à fond de notre nuit ici… et rentrer à la maison le lendemain matin.

Tout se passera bien. Nous avançons à petits pas – entretien par entretien – et ça fonctionnera. Nouveau job, nouveau défi, nouveau mariage. J’ai juste besoin de respirer. Will et moi serons ensemble. Où et comment sont des détails auxquels une autre Hanna réfléchira plus tard.

Je suis sur le point d’épouser l’homme de mes rêves. Tout le reste finira bien par s’éclaircir.

Un mariage.

Une mariée bavarde et empotée. Un marié souriant aux anges, les yeux brillants.

Deux alliances de platine en place.

Beaucoup d’amis ivres.

Et nous sommes mariés.

Comme je l’imaginais, le mariage et la réception se sont déroulés dans un brouillard. Après les « je le veux », nous avons déambulé dans le parc surplombé par des arbres immenses, décorés de guirlandes de lumières, au son des hourras de nos familles et nos amis. J’ai tellement souri que j’en ai mal aux joues. Je resserre la pression sur la main de Will, certain qu’il est la seule chose qui m’ancre sur Terre et que sans sa main puissante, je me serais envolée, j’aurais disparu dans la nuit comme un ballon.

Je suis heureuse d’avoir écouté les gens qui me disaient que dans vingt ans, je ne me souviendrais que de lui. Parce que c’est vrai : depuis que j’ai descendu l’allée, il ne m’a pas quittée des yeux si ce n’est quand il me serrait contre lui, et ses mains prenaient le relais par des caresses rassurantes. La réception tout entière ressemblait à des préliminaires. Au moment où j’ai jeté le bouquet, je n’en pouvais plus d’attendre d’être seule avec lui.

C’est seulement dans le taxi, en route vers sa surprise, que nous pouvons enfin respirer.

Je lance avec un sourire éclatant :

– Je n’arrive pas à croire que j’aie survécu à cette journée sans avoir tout foutu en l’air.

– La journée n’est pas finie, me taquine Will avant de me donner une petite tape sur le bras. C’était une plaisanterie. (Il m’attrape le menton et m’oblige à tourner la tête vers lui.) Ne t’ai-je pas dit que tout serait parfait ? Que tu serais parfaite ?

– Si. (Je me laisse aller contre lui.) Et je t’aime tellement, tu es le seul à pouvoir me calmer.

– Nous sommes là l’un pour l’autre, c’est normal.

Il m’embrasse sur les lèvres, comme pour me le rappeler, et nous nous embrassons avec de plus en plus de passion, jusqu’à ce que le chauffeur s’éclaircisse la voix sur le siège avant. Je m’écarte en riant. Je ne compte pas me laisser aller à l’arrière d’une voiture, j’ai toute la nuit devant moi. Je projette d’en savourer chaque instant.

– Je crois que Jensen a bu beaucoup trop de champagne.

Mon frère aîné se donne des airs de frère responsable, mais après tout, adolescent, il a joué dans le groupe de Will. Je suis à peu près sûre que le Jensen adulte n’est pas aussi innocent qu’il le laisse entendre.

– Je l’ai vu parler à la rousse qui travaille dans ton labo, ajoute Will en acquiesçant. Je pense qu’il ne rentrera pas seul ce soir. (Il m’embrasse sur la joue, avant de déposer un baiser dans mon cou.) Je ne serai peut-être pas le seul à passer une nuit agréable.

Je grimace.

– Je vais faire comme si tu ne venais pas de sous-entendre que mon frère a une vie sexuelle. (Même si je brûle de désir pour lui, je me retiens de le caresser. Will rit dans mon cou, son souffle brûlant me donne des frissons.) Nous savons tous les deux que mon frère ne baise pas parce que c’est dégoûtant. (J’essaie de me retenir de bafouiller, peine perdue.) Tant que tu y es, tu pourrais aussi me faire remarquer à quel point mon père avait les mains baladeuses avec ma mère ce soir.

Will s’écarte un peu et me dévisage, l’air amusé :

– Et toi ? Combien de coupes de champagne as-tu bues ce soir ? demande-t-il, une main sur ma taille. Tu ne t’es pas endormie dans un coin, donc je pense que tu as été raisonnable.

– Liv m’a empêchée de boire après la première coupe. Elle m’a dit que ce serait son cadeau pour toi et que tu pourrais la remercier à Noël.

Will éclate de rire et nous nous tournons tous les deux vers la vitre. La voiture ralentit puis s’arrête. Il m’adresse un sourire radieux :

– Tu es prête ?

Je me demande si ces deux mots ont un jour eu une signification aussi forte.

Suis-je prête ? Jamais de la vie. Je suis tout juste capable de gérer Will Sumner au quotidien, alors dans une chambre d’hôtel, dans un smoking, pendant notre nuit de noces, avec ce regard…

Il me contemple comme s’il était sur le point de me dévorer.

Je n’ai aucune chance.

La portière s’ouvre et Will en sort en m’offrant sa main. Je le suis et me trouve en plein Rowes Wharf, le quartier du port de Boston.

– Bravo, je lui dis en regardant les bateaux avancer dans le port et les gratte-ciel illuminés devant nous. Tu as réussi à garder le secret, petit coquin.

Il sourit.

– Tout à fait. Tu m’as dit de te surprendre.

– Comment as-tu… ?

Je secoue la tête. Une vague de nostalgie me submerge, j’en perds mes mots. Quand j’étais petite, je suis allée au Boston Harbor Hotel et, depuis, j’ai toujours eu envie d’y retourner, mais comment l’a-t-il su ?

– Ma mère t’a aidé ? Elle t’a parlé de cet endroit ?

– Eh bien, les filles m’ont un peu aidé à organiser la soirée, mais ta mère ne m’a rien dit. C’était toi.

Il pose une main sur mes reins et avance vers la porte d’entrée.

– Je te raconte approximativement trois cents anecdotes par jour. Je ne sais pas comment tu fais pour en retenir même le centième.

Nos sacs ont été envoyés un peu plus tôt dans la journée, une fois que nous avons récupéré nos clés, nous nous dirigeons directement vers les ascenseurs.

Will appuie sur le bouton et m’embrasse sur la joue.

– Ton père t’a emmenée ici pour prendre le thé quand tu avais huit ans et ta mère t’a forcée à porter une robe affreuse et des collants – je vais essayer de restituer le style inimitable d’Hanna – qui ont grattouillé tes parties intimes ? Je paraphrase peut-être, bien sûr.

– Peut-être. (Je souris en y repensant.) Je détestais cette robe. Elle appartenait à Liv, je te l’avais précisé ? (Il acquiesce, mon ventre se réchauffe.) Il y avait des pétales de rose sur les nappes.

– Roses, si je me souviens bien.

J’acquiesce en plongeant mon regard dans le sien avant de regarder sa bouche parfaite. J’ai envie de l’embrasser, de le goûter, de m’allonger sur le lit géant et de me laisser dévorer. Nous avons fait l’amour hier soir, mais ça fait déjà trop longtemps.

– J’ai l’impression d’avoir à peine eu l’occasion de te parler aujourd’hui. C’est bizarre, non ? Il s’agit de notre mariage, et c’est comme si on avait passé la journée séparés.

– J’ai eu la même impression. Entre les invités et les photos, ta famille, ma famille et les mecs qui m’ont volé des danses, j’ai à peine pu profiter de mon Hanna. J’ai passé toute la soirée à te regarder.

Je l’attire contre moi pour l’embrasser et sens tout son corps vibrer.

– Tu as envie de profiter de moi maintenant ? J’aimerais te prouver à quel point j’aime ta surprise.

– Comment refuser une telle proposition ?

Les portes de l’ascenseur s’ouvrent, nous entrons en nous serrant sur le côté pour faire de la place aux autres qui nous sourient et marmonnent leurs félicitations.

Chaque fois que je me rappelle que Will est mon mari maintenant, de petites bombes éclatent dans ma poitrine.

Je blottis mon visage dans son torse, inspirant son odeur. Il sent tellement bon, la fragrance d’orchidées de la réception est restée sur lui. Je suis étourdie. Toute forme d’angoisse disparaît, il ne reste plus que le désir pur qui court dans mes veines.

Je regarde autour de moi pour vérifier que personne ne nous écoute avant de me hisser sur la pointe des pieds et de lui murmurer à l’oreille :

– Je sais que nous rentrons tôt demain matin. (J’appréhende déjà l’alarme qui retentira à huit heures du matin pour nous permettre d’atteindre l’aéroport à temps.) Donc nous devons profiter au maximum. Lit, sol, canapé… je veux que tu me prennes partout. (Je me tais avant d’ajouter encore plus doucement.) Et je veux que tu me pénètres partout.

Will se redresse et halète en regardant tout autour de nous.

– Seigneur, Hanna.

– Quoi ?

Je chuchote. Will se retient de rire.

– Tu t’es déjà entendue chuchoter ? On dirait que tu fais semblant de chuchoter et que ton objectif est que tout le monde soit au courant.

Je secoue la tête.

– Impossible. Je suis un Ninja.

Will éclate de rire, les portes s’ouvrent au deuxième et tout le monde se décale pour laisser passer un couple. J’ai beau refuser de l’admettre, si les regards des gens sont une indication fiable, Will a peut-être mis le doigt sur quelque chose.

L’ascenseur se remet en marche. Will se penche et colle sa bouche à mon oreille.

– Je ne te dis pas ça parce que j’ai un problème avec ton plan, Prune. Je peux te l’assurer.

Un frisson m’étreint. Il savait pertinemment l’effet que me feraient ses paroles.

– Nous disposons de huit heures avant que l’alarme ne se déclenche. Je n’ai pas envie de perdre la moindre seconde.

– J’aime l’idée.

J’acquiesce.

– J’ai fait une liste pour m’assurer de ne rien oublier.

– Tu as fait une liste ?

Je le dévisage en clignant des yeux.

– Pas toi ?

– Hanna, dit-il en riant. Tu es merveilleuse.

Un tintement nous apprend que nous sommes arrivés à notre étage, et les portes s’ouvrent. J’ai à peine le temps d’avancer d’un pas qu’il me soulève dans ses bras et rit en m’entendant laisser échapper un cri de surprise.

– Tu me portes maintenant ? (Je passe les bras autour de son cou.) Je pourrais m’y habituer.

– Bien sûr. Nous venons de nous marier.

J’entends ses pas assourdis par le tapis épais, mais je suis incapable de le quitter des yeux.

– Les mecs ont-ils toujours l’air aussi arrogants quand ils portent leur jeune épouse dans leurs bras ?

Je suis fascinée par sa bouche, ses cils, ses cheveux sous mes doigts.

– Ou en te prenant partout ? taquine-t-il. Prune, j’ai obtenu tout ce que j’ai toujours voulu – pourquoi n’aurais-je pas le droit d’être arrogant ?

– C’était mignon. Tu vas être impossible à vivre, je le sens.

Will s’arrête devant une porte, il parvient à glisser la carte dans le lecteur et tourne la poignée, ouvrant grand la porte.

– Eh bien, Madame Sumner-Bergstrom, j’imagine que c’est une bonne chose que nous soyons mariés maintenant, parce que tu es coincée avec moi.

Il m’embrasse rapidement sur la bouche comme pour marquer le moment et passe le seuil en me tenant toujours dans ses bras.

Ça me frappe à nouveau : nous sommes mariés. Will est mon mari – mon mari – et je suis à peu près sûre que je ne me lasserai jamais d’entendre ces mots.

Aujourd’hui, je me suis répété que c’était un jour comme les autres, dont je ne me souviendrai pas pour toujours dans tous ses détails. Mais ce n’est pas l’essentiel. J’ai déjà du mal à me remémorer les fleurs, le plan de table de la réception, ce que nous avons mangé, le déroulement même de la cérémonie. En revanche, je me souviens de l’expression de Will quand je l’ai vu à l’autre bout de l’allée, qui m’attendait. Je me souviens du bonheur peint sur son visage quand j’avançais vers lui. J’ai tout oublié – ma robe, mes seins, être devant tous ces gens – quand je me suis plongée dans son regard. J’aurais couru nue dans l’allée s’il me l’avait demandé. Sa voix a tremblé quand il a prononcé ses vœux, et je n’oublierai jamais les larmes dans ses yeux quand il a dit : « Je le veux. »

– Je suis prête à baiser maintenant.

Je ne suis pas sûre d’être capable d’attendre une minute de plus.

Will me sourit et secoue la tête, avançant vers la chambre de la suite nuptiale.

– La vie ne sera jamais ennuyeuse avec toi, Prune.

Je suis sûre que notre chambre est magnifique – moquette épaisse, grandes fenêtres, meubles élégants, tout comme le reste de l’hôtel – mais je ne regarde rien, je suis incapable de décoller mes lèvres de son cou depuis qu’il m’a allongée sur le lit. Ma robe se froisse entre nous.

Will se penche pour allumer la lampe de cristal à côté du lit puis revient sur moi.

– Je t’aime.

– Je t’aime aussi.

Je suis prête pour ma nuit de noces… mais il ne bouge pas.

J’attends, en regardant sur le côté avant de planter mon regard dans le sien.

– Tout va bien ?

– Tout est parfait, putain.

Quelques minutes s’écoulent. Je remarque son sourire tendre, son regard sur mon visage, sur ma bouche.

– Alors… tu fais quoi ?

– Je te regarde. Je regarde ma femme.

– C’est mignon, mais ce n’est pas très excitant.

Will rit et secoue la tête.

– Nous sommes mariés, Hanna.

Il semble s’en émerveiller, lui aussi…

– Ah tiens, je me demandais ce que tu faisais en smoking. (J’enroule sa cravate autour de mon poignet et l’attire contre moi.) À moins que tu ne sois du genre à te mettre sur ton trente et un tous les jours. Mais il y a aussi cette alliance à ton doigt…

– J’ai envie d’être tendre avec toi, dit-il en me caressant l’épaule puis la poitrine. (Le poids de sa main, la pression de ses doigts me prouvent l’intensité de son désir, malgré la douceur de sa voix.) J’ai l’impression que je devrais être tendre ce soir.

La lumière tamisée dessine des ombres sur son visage, je tire sur sa cravate, jusqu’à ce que sa bouche arrive au niveau de la mienne.

– Tu es toujours tendre avec moi, Will. Tu me donnes l’impression d’être aimée, respectée, chérie chaque jour. J’adore ça chez toi.

Son sourire s’élargit, j’entends à sa voix qu’il est amusé :

– Je sens qu’il y a un « mais » quelque part, Prune.

– Mais… tu pourras être tendre la deuxième fois, par exemple.

C’est tout ce qu’il avait besoin d’entendre.

Regarder Will se laisser aller, c’est comme regarder une mèche s’enflammer. Il me serre contre lui. La chaleur de son corps irradie le mien, je grogne en l’aidant à enlever sa veste.

Je marmonne entre les baisers, le goût de sa langue et les petites morsures :

– Vêtements. Déshabille-toi.

Je tire sur sa chemise, mes doigts hésitent sur les boutons et sa cravate, à la recherche de sa peau.

Will acquiesce, m’aide à le libérer de sa chemise avant de me faire asseoir pour ouvrir ma robe et la retirer. Je voudrais lui dire de faire attention, lui rappeler le nombre d’heures pendant lesquelles j’ai dû supporter ma mère dans les boutiques de robes de mariée, lui dire que le tissu est délicat et qu’il risque de se déchirer. Mais je me fiche pas mal de cette robe. Je me sens soudain frénétique, comme quand je travaille trop et que je sens que mes muscles pourraient éclater si je ne sortais pas pour courir, si je ne bougeais pas.

En combinant nos efforts, Will finit par réussir à m’extirper du carcan de soie blanche. Je me mets à genoux, cherche sa peau des lèvres et tente de l’attirer contre moi de mes mains avides. Je murmure en l’embrassant :

– Je t’aime si fort. Aujourd’hui, tout a été tellement parfait, et ça… ce soir… tout. Toi.

Il sourit contre ma bouche, notre baiser est presque maladroit, nos dents s’entrechoquent, nos murmures se mêlent. Nous sommes heureux d’en être arrivés là, tous les deux.

– J’attends ce moment depuis si longtemps, tu n’as pas idée…

Il prend mon visage entre ses mains.

– Depuis la nuit où tu es venu chez moi ?

Il secoue la tête.

– Plus tôt encore. Peut-être depuis le jour où nous sommes allés courir ensemble. Tu portais le sweat de ton frère et…

– Et mon affreux soutien-gorge ? (Je ris.) C’est tellement drôle, tu as dû demander à Chloé de m’emmener faire du shopping. Ça devait être mortifiant.

– Tu devais tenir tes seins en courant, ça me rendait triste pour eux. J’aurais voulu te proposer de les maintenir pour toi – leur offrir mon soutien –, leur présenter mes excuses pour le traitement que tu leur réservais.

Il fait glisser un doigt sur mon téton.

– Seigneur, j’aurais perdu la tête.

Mes gloussements deviennent un gémissement quand il accentue la pression. Il m’embrasse aux deux coins de la bouche avant de laisser vagabonder ses lèvres dans mon cou.

Ses lèvres embrassent mes épaules… soudain, il jure en voyant ce que je porte. Il effleure la dentelle délicate qui couvre à peine ma poitrine. Je lance, sans autre explication :

– Chloé.

Il déglutit et s’essuie le front avant de prendre une grande inspiration, les yeux fixés sur mes seins mis en valeur par l’étoffe délicate.

– Rappelle-moi cet instant quand ce sera son anniversaire.

– C’est déjà noté dans mon agenda.

– Parfait.

Il me plaque contre le lit. J’écarte les jambes, il s’agenouille entre mes cuisses, je distingue sa silhouette et les grandes fenêtres derrière lui. Je le contemple, frappée par la différence de taille entre nous, ses larges épaules et son dos musclé qui font écran aux lumières de la ville qui scintillent au loin.

J’effleure la bosse sur son pantalon et serre sa queue, fort, juste comme il aime.

Il grogne, baisse la tête, me lèche dans le cou. Le plafond se brouille, je ferme les yeux, perdue dans la sensation de sa bouche, de ses dents, le frottement de sa barbe, la pression de ses doigts en moi.

Je halète, me cambre dans le lit et plante les ongles dans ses épaules, dans son dos, fort mais pas trop. Je ne suis pas sûre qu’il y soit prêt. Will aime que je lui fasse mal parfois, il me le demande. C’est ce qui le fait jouir quand il est si près de l’orgasme qu’il n’arrive pas à reprendre son souffle, réfléchir ou même me murmurer ce qu’il veut. Il sait juste qu’il en veut plus.

Will doit lire la question dans mes yeux, il avale sa salive et reprend son souffle.

– Fais-moi mal.

Je tire sur ses cheveux avec désespoir, sans le prévenir, il sursaute de surprise.

Je le fais rouler sur le dos, lui grimpe dessus. Dans la lumière pâle, je distingue la surprise sur son visage. Il se mordille les lèvres et me regarde dégrafer mon soutien-gorge.

L’air frais effleure mes seins, mes tétons durcissent. Will enlève son pantalon et descend ma culotte sur mes cuisses. Sa peau est chaude sous moi, je sens ses cuisses fermes, couvertes de poils doux. Sa queue en érection est plaquée contre son ventre.

Je me redresse et le place là où je le veux, en me frottant contre lui, en le titillant.

Je demande :

– C’est ce que tu veux ?

Il acquiesce, les mains crispées sur mes hanches, les doigts enfoncés dans mes fesses. je descends

lentement

lentement

jusqu’à ce qu’il soit enfoncé en moi.

Will grogne, impuissant, se débat sous moi pour me prendre plus fort. Il saisit mes seins, les serre, avant de se redresser pour attraper un téton dans sa bouche.

– Will.

Il gémit, suce plus fort jusqu’à se laisser aller, il dessine des cercles avec la langue autour de la pointe de l’un de mes seins. Je le sens très profondément enfoncé en moi, je n’arrive pas à penser à autre chose. Son ventre couvert de sueur, ses cuisses musclées contre mes fesses. Ses mains sur moi qui m’agrippent, me soulèvent, pour me faire bouger plus vite.

Avec un grognement, il me retourne, me remet sur le dos. Ses cheveux tombent sur son front. Il regarde sa queue aller et venir en moi, encore et encore. Plus fort. Plus vite.

– Putain, Prune, dit-il en m’embrassant jusqu’à en perdre le souffle.

D’une main, il soulève l’une de mes jambes et l’appuie contre ma poitrine.

– Bordel, putain, répète-t-il en me prenant plus fort, si fort que je vois des étoiles.

Je m’agrippe à la tête de lit. J’ai besoin de m’accrocher à quelque chose. Chaque à-coup m’enfonce davantage dans le matelas et fait monter l’excitation, la tension dans mon ventre – la friction et la chaleur entre mes jambes – jusqu’à devenir impossibles à ignorer. Je soupire :

– Will…

Je halète contre sa bouche ouverte. Je suis sur le point de jouir, j’ai envie de jouir avec lui, de le sentir jouir en moi et puis encore et encore, sur mes seins, sur mon ventre, dans ma bouche.

Will s’appuie sur le matelas, pèse sur ma jambe, il ne m’en faut pas davantage. La chaleur explose entre mes jambes et ricoche dans tout mon corps, de mes cheveux à mes orteils. Je jouis si fort que je suis incapable de crier ou même de prononcer son prénom. Il me pénètre une dernière fois, si fort que ma respiration se coupe. Tout son corps se tend et, soudain, il s’abandonne.

Will retombe en arrière et m’attire contre lui, en m’enlaçant sur le côté.

– Bordel.

Je cligne des yeux en direction du plafond, en attendant que ma respiration revienne à la normale. Mes membres sont en coton, mon corps en sueur refroidit à toute allure. Je jette un coup d’œil à Will avant d’attraper le réveil sur la table de nuit. Encore six heures et vingt-deux minutes. Pas mal.

Je m’assieds, remplis deux verres d’eau, vide le mien d’un trait et monte sur les genoux de Will.

Il contemple mon corps nu avant de prendre le verre d’eau. Je le regarde boire, émerveillée par le mouvement de sa gorge, son torse nu, ses cheveux emmêlés. Ce corps m’appartient. Une fois qu’il l’a terminé, je repose le verre vide et pousse Will dans les coussins.

– Maintenant, dis-je en levant un sourcil. À propos de cette liste…

CHAPITRE 3

Will

– Es-tu sûr que ça ne te dérange pas d’avoir décalé notre lune de miel ? (Assise à côté de moi sur le canapé, Hanna me dévisage en plissant les yeux à cause du soleil de la fin d’après-midi qui envahit notre salon.) Tu n’es pas trop déçu ?

Un mariage de folie, une nuit de noces sans dormir, un entretien supplémentaire et nous voilà, une semaine plus tard, chez nous, de retour à notre quotidien paisible.

Quelque part, avoir franchi cette étape monumentale et revenir immédiatement à la routine est rassurant. Ça illustre ce que j’ai toujours dit à Hanna : notre nous n’a pas changé, malgré tous ces bouleversements. Nous pouvons toujours être exactement ce que nous étions auparavant. Les gens mariés passent aussi leur samedi après-midi en sous-vêtements.

– Ça ne me dérange pas d’attendre. (Je l’embrasse sur le nez, l’attire contre moi.) Tant que tu ne t’enfuis pas pour un autre entretien entre-temps.

Notre lune de miel est prévue pour la fin octobre – après une semaine sans entretiens dans les universités pour nous laisser le temps de préparer nos affaires, de régler les affaires importantes au labo, de gérer nos obligations professionnelles. Je veux l’avoir avec moi à la maison aussi longtemps que possible.

Elle hésite avant de répondre, puis grimace.

– Hanna ?

– Pas même pour Caltech ? demande-t-elle doucement.

Quelle sensation bizarre : être irrité, avoir envie de lever les yeux au ciel parce que ma femme – ma femme, putain – reçoit une demande d’entretien de Caltech, putain.

– Ce serait quand ?

– Fin octobre. On disposerait toujours de quelques jours pour préparer notre voyage.

Son sourire est tellement mignon, tellement plein d’espoir. Comment lui dire non ?

Et puis, de quel droit ? C’est sa carrière, son rêve. Hanna est courtisée par les institutions académiques du monde entier. Ses premiers entretiens étaient locaux : Princeton, Harvard, MIT, John Hopkins. Ensuite, les demandes se sont étendues : Cal, Stanford. Max Plank en Allemagne. Oxford en Angleterre. Et maintenant, Caltech.

Mais nous n’avons jamais parlé de ce qui arriverait si elle décidait de déménager. C’est une préoccupation latente, une conversation que nous n’avons toujours pas eue.

Pour toute réponse, je l’embrasse sur le nez.

– Ça veut dire oui ? demande-t-elle en me dévisageant avec un petit sourire.

– Comment pourrais-je te dire « non », Prune ? Tu devrais visiter toutes les universités qui te font envie. (Je l’embrasse sur la bouche.) Tu as déjà une petite idée sur tes préférences ?

Elle fronce le nez.

– Pas vraiment.

Elle cligne plusieurs fois des yeux, sa respiration devient saccadée. Ce processus est terrifiant. Je me rappelle l’avoir vécu moi aussi : après mon doctorat, quand j’ai envisagé la suite de ma carrière, incapable de me faire à l’idée, malgré toutes mes publications scientifiques et les propositions de toutes parts, que je finirais par diriger un laboratoire. La recherche, ça fait peur. Le monde de l’université est régi par une compétition féroce.

C’est l’une des raisons pour lesquelles j’ai choisi le secteur privé : je fais davantage confiance à mon instinct pour savoir si une technologie a du potentiel et comment améliorer son rendement plutôt qu’à ma capacité d’innover par moi-même.

Hanna, elle, connaît ses forces : sa créativité technique est presque sans limites et elle a la capacité rare de remettre la science en perspective. Elle serait un professeur génial. La seule chose qui m’inquiète, c’est le temps que ça lui prendra. Sûrement plus qu’elle ne l’a imaginé. Mais nous verrons bien quand nous y serons.

Elle inspire profondément en regardant le plafond.

– La directrice du département de Caltech a l’air formidable. Elle semble très épanouie. J’imaginais que le département serait plein de binoclards vieux et ringards, mais apparemment, ce n’est pas du tout le cas.

– Ah non ?

– Du moins pas dans la majorité. Je suis sûre qu’il y a quand même plein de binoclards ringards. (Elle secoue la tête.) Elle s’appelle Linda Albert. Elle m’a donné l’impression que j’aurais du temps pour moi en dehors du labo, ce qu’on ne m’a jamais dit jusque-là. Elle m’a demandé ce que tu faisais dans la vie et comment tu vivais le processus de recrutement.

– Ah oui ?

Hanna hoche la tête, boit une gorgée de thé avant de reposer sa tasse sur la table basse. Elle se blottit dans mes bras.

– Je lui ai dit que tu étais merveilleux. Je lui ai dit que tu étais l’homme le plus doué que je connaisse.

Je m’écarte en la dévisageant. Je souris :

– Tu le lui as dit ça comme ça ?

Hanna secoue la tête, perplexe :

– Comme quoi ?

– Comme s’il était exceptionnel qu’un homme soit doué.

Elle rit en levant les mains.

– Non, non, je…

Je me penche, la chatouille. Elle se tortille sur le canapé.

– Par exemple, je conduis pas mal… pour un homme.

Elle rit encore plus fort tout en essayant de me repousser.

– En gros, tu as dit à la directrice du département de biotech de Caltech que ton mari était un écureuil qui fait du ski nautique.

Elle me sourit, je refrène mon assaut et me penche pour l’embrasser, effleure ses lèvres, sens sa bouche s’ouvrir contre la mienne.

Je l’attrape par la taille, pose les doigts sur sa clavicule en me concentrant sur les battements de son cœur.

– Je t’aime, murmure-t-elle paresseusement, les yeux fermés.

– Je t’aime aussi.

Je la regarde se détendre sur le canapé, de dehors me parvient la rumeur des voitures et des gens. La brise du début d’automne entre par la fenêtre, rafraîchissant l’atmosphère du crépuscule.

– C’est agréable de se retrouver comme ça.

– C’est toujours agréable d’être avec toi.

Je souris en chantonnant, au rythme de sa respiration, une chanson qu’elle aime en ce moment.

– Tu veux faire quoi ce soir ? demande-t-elle.

Je hausse les épaules en passant les doigts dans ses cheveux.

– Ça. Être marié. Peut-être regarder un film. Commander à manger. Aller au lit et baiser.

– Peut-on changer l’ordre ?

Elle glisse les doigts dans mon boxer.

Mais comme si l’Univers nous avait percé à jour et voulait nous mettre des bâtons dans les roues, nous entendons des pas dans le couloir et une symphonie de coups sur la porte.

Hanna sursaute.

– Qu’est-ce qui se passe ?

Elle se tourne pour me dévisager.

– Les Bergstrom-Sumner ! crie Max depuis le hall d’entrée. Ouvrez cette porte !

– Je crois qu’ils ont choisi Sumner-Bergstrom, corrige George.

Mon ventre se serre.

Avant le mariage, nous n’avons pas eu le temps de faire la fête : Hanna voyageait, je travaillais, nous étions trop occupés pour organiser un enterrement de vie de garçon et de vie de jeune fille. Pour être franc, nous n’en avions envie ni l’un ni l’autre ; nous n’avons pas ressenti le besoin de dire adieu à notre vie de célibataire – au grand dam de nos amis qui ont poussé les hauts cris. Cette semaine, nous sommes revenus à la routine et nous avons prévu un week-end au calme à la maison, huit jours après le mariage. Hanna voulait passer du temps avec moi avant que les voyages de recrutement ne recommencent.

Nos amis le savaient.

Ils savaient que nous étions à la maison.

Merde.

Ils nous avaient promis une fête après le mariage.

– Je crois que je sais de quoi il s’agit.

J’avance vers la porte d’entrée sans me préoccuper de ma tenue – je ne porte qu’un boxer et je m’en fous. Ils sont venus sans prévenir ? Tant pis pour eux.

La porte s’ouvre, Chloé, Bennett, Max et Sara, et George, les bras pleins de bouteilles, font irruption dans l’appartement.

– Surprise ! crient-ils à l’unisson.

Tout le monde, sauf George qui fixe mon caleçon.

– C’est comme si tu savais que j’allais arriver.

– Waouh. Salut les copains, dis-je platement.

– On ne vous laisse pas le choix, vous allez boire avec nous et nous laisser vous traumatiser, lance Chloé en désignant les sous-vêtements en dentelle qu’elle tient à la main. Certains sont pour Hanna, mais la plupart sont pour toi. George les a choisis exprès.

– Eh bien entrez, bordel.

Je m’écarte pour les laisser passer. Max et Bennett s’attardent dans le couloir, l’air coupable. Je lève les sourcils et les scrute d’un air interrogateur :

– Les femmes ont pensé…

Max réalise que je suis presque nu et s’arrête en pleine phrase.

– Non, ne vous inquiétez pas, il n’y a aucun souci. (Je leur adresse un sourire hypocrite.) Ma jeune épouse et moi-même étions sur le point de consommer sexuellement notre mariage, mais ce que vous proposez est bien plus sympathique.

– Écoute, réplique Bennett. On aurait dû vous appeler avant de venir mais… Chloé.

– Appeler avant de venir ? (Je ris en les poussant à l’intérieur. Je vais faire boire ces deux enfoirés jusqu’à ce qu’ils ne puissent plus marcher.) Pas besoin d’appeler ! Vous êtes les bienvenus chez nous, c’est un plaisir d’avoir du monde quand on est en sous-vêtements.

Max rit discrètement.

– Merde.

– Des shots pour ces messieurs, je crie en les tenant par les épaules. Ils n’en peuvent plus d’attendre que les festivités commencent !

Chloé suit George dans la cuisine, Sara se dirige dans le salon pour faire un câlin à Hanna, toujours un peu étourdie par le remue-ménage. Elle met de la musique. Un rock envahit l’appartement, puis elles nous rejoignent toutes les deux.

Hanna passe les bras autour de ma taille en me regardant dans les yeux :

– Que se passe-t-il ?

Elle sourit. Dans son expression, je déchiffre la question : Est-ce que nous sommes partants ?

À dire vrai, nous avons passé beaucoup de samedis soir tranquilles tous les deux. Difficile de résister à l’excitation de nos amis.

Je l’embrasse tendrement.

– J’ai bien peur que la soirée devienne très rapidement incontrôlable, lui dis-je en murmurant contre ses lèvres.

Elle glousse.

– Tu as sûrement raison.

Chloé sort de la cuisine avec un plateau de shots de tequila, elle m’en tend un, un autre à Hanna, à George et deux chacun pour Bennett et Max.

– Bien joué, je lance à Chloé.

Sara ouvre une petite bouteille d’eau et Chloé s’exclame en nous faisant signe de trinquer :

– Tout le monde, levez vos verres, putain. (Nous trinquons.) Aux jeunes mariés : Will et Hanna Bergstrom-Sumner. Préparez-vous à vivre une vie qui déchire !

La tequila me brûle la gorge, je jette un coup d’œil à Hanna qui tressaille, l’air dégoûté.

– Oh Seigneur, c’est horrible, grogne-t-elle.

– Ça signifie que tu as besoin d’un autre shot, dit George en s’éloignant vers la cuisine et en revenant avec une autre tournée.

Je tente de les raisonner :

– C’est de la folie. Vous êtes arrivés il y a cinq minutes et nous sommes dans le couloir en train de boire des shots comme les imbéciles des fraternités.

Bennett acquiesce mais avale cul sec son deuxième shot.

– Tu n’as pas connu la torture de l’enterrement de vie de garçon, souligne Max en levant son verre. Bennett a vécu le sien à Vegas. Vous avez organisé le mien dans un pub miteux de Meatpacking.

– Une description adéquate, ajoute Bennett. Je suis certain que plus d’un client a baisé dans les toilettes ce soir-là.

– En outre, quand est-ce que nous nous sommes bourré la gueule ensemble pour la dernière fois ? demande Chloé.

Nous restons tous silencieux.

– Jamais, il me semble, répond Hanna en avalant son shot avant de haleter et de fermer les yeux. Je crois que je n’aime pas la tequila.

Je la regarde – les joues rouges, les lèvres mouillées par l’alcool – et me dirige vers la cuisine pour aller chercher un citron et la salière.

– Voilà.

– Oh oui ! roucoule George. Nous voilà dans l’univers magique de la tequila paf.

– Lèche mon cou, dis-je à Hanna. (Elle doit déjà être pompette, car elle s’exécute devant nos amis sans aucune hésitation.) Mets un peu de sel.

Je sens une cascade de sel couler sur mon torse.

– Ok, répond Hanna. Et ?

– Lèche le sel, bois le shot et suce le citron dans ma bouche.

– Peut-on tous prendre note que Will ne porte qu’un boxer ? lance Sara. Je suis la seule à me sentir mal à l’aise ?

– Mes vues Snapchat vont exploser, marmonne George en prenant rapidement une photo avant que je lui arrache son téléphone.

La bouche d’Hanna se pose sur mon cou, sous les sifflements et les hourras, puis elle avale le shot et se penche pour sucer le morceau de citron entre mes lèvres.

Bordel de merde.

Je la regarde sucer, le regard pétillant. Je lui demande :

– Mieux ?

Elle jette le zeste de citron en secouant la tête.

– Non, toujours aussi dégoûtant.

Elle m’embrasse, sa bouche a un goût de tequila et de citron. Je pourrais sucer ses lèvres toute la journée sans me lasser.

Mais elle pose une main sur mon torse en m’écartant gentiment d’elle :

– Va mettre un pantalon. Apparement, ça… te plaît un peu trop.

Elle désigne mon boxer en souriant. Je réalise que je bande à moitié au milieu de l’appartement, entouré de mes amis.

Bennett éclate de rire et se tourne.

– Allez vous faire foutre, les gars.

Je le pousse avant de me diriger vers la chambre.

En un rien de temps, tout le monde excepté Sara est complètement ivre. Même Hanna, qui boit rarement, n’arrête de glousser que lorsque le hoquet la prend. La table basse est recouverte de pailles, de cartes, de verres à shot et de bouteilles de bière. Un paquet de tortilla chips se trouve à quelques centimètres d’un bol presque vide, et personne ne semble faire attention au gua – camole répandu un peu partout.

– Hanna. Comment se passe la recherche de travail ? demande Bennett, comme toujours proactif même quand il est ivre.

Hanna lève cinq doigts.

– Il me reste trois entretiens.

– Où ? demande Sara en poussant un verre d’eau près d’elle.

Ma femme adorable et complètement ivre se concentre sur ses doigts, en nommant :

– Berkeley. University of Washington. Caltech.

Chloé fronce les sourcils.

– Si tu déménages sur la côte Ouest, je fais un massacre, dit-elle en la menaçant d’une paille, avant de regarder autour d’elle. Et j’attaque ta bite avec ces cacahuètes et ce verre, Will.

Je grimace en imaginant la scène.

– Waouh…

– Ta bite, Will.

– Ok, waouh. C’est… haut en couleurs. Ce n’est pas moi qui passe des entretiens d’embauche.

– Mais tu as ton mot à dire, me rappelle Max.

– Ça n’a aucune importance. (Je fais un signe vague de la main, la panique me submerge.) Hanna passera sa vie au laboratoire, de toute manière.

– Hey. (Elle se tourne pour me regarder en face.) C’est bas.

– Mais c’est vrai. (J’appuie un coude sur la table et ma joue dans ma main. C’est comme si j’avais recouvert une pile d’inquiétudes d’un voile et que l’alcool venait de le soulever.) Je voudrais que tu cherches un poste de professeur pour te voir de temps en temps. Mais ça ne t’intéresse pas.

Elle rejette la tête en arrière, ses yeux lancent des éclairs.

– Je n’ai pas envie d’être seulement prof. Je veux gérer un labo.

– Je sais. (Je hausse les épaules.) Et je te comprends. Mais c’est le choix que tu fais, de toute façon.

La petite portion de mon cerveau qui n’est pas abrutie par l’alcool m’envoie un avertissement. Une petite voix dans ma tête me chuchote que je me comporte comme un connard.

Mais je m’en fous. C’est vrai, n’est-ce pas ? L’idée qu’Hanna occupe un poste de recherche dans une énorme institution universitaire m’effraie. C’est l’une des raisons pour lesquelles j’ai écarté ce genre de poste : la pression de la recherche et des publications scientifiques viendrait à bout de n’importe qui. Impossible d’avoir une vie à côté.

Jusqu’à ce qu’elle soit titulaire – dans quelques années –, son labo sera toute sa vie.

En outre, elle a passé des entretiens dans tous les États-Unis sans me donner la moindre indication de l’endroit où elle voulait aller. Nous pourrions être obligés de déraciner notre foyer dans quelques mois pour déménager à l’autre bout du pays, et je ne sais pas encore où.

Nous sommes mariés depuis une semaine et je me prépare déjà à être relégué au second plan. Sa carrière avant tout.

– Et si on jouait à Action ou Vérité ? suggère George d’une voix forte pour éviter la dispute.

– C’était ton tour, dit Bennett à Hanna.

– Très bien. (Elle me lance un regard noir.) Mais nous n’avons pas fini de discuter.

– Vous pouvez peut-être attendre notre départ, non ? propose Bennett. Seigneur, je suis désolé d’avoir posé la question.

– Dixit le type qui passe sa vie à se disputer avec sa femme en public, ajoute Max.

Hanna frappe du poing sur la table en attirant à nouveau notre attention vers le jeu.

– Action ou Vérité, M. Sumner-Bergstrom ?

Je me penche en souriant.

– Oh… Action.

Hanna ne retient pas un gloussement de contentement.

– Embrasse George.

Nous nous tournons tous vers George, blanc comme un linge.

– Quoi ? dit-il. Attends. Qu’a-t-elle dit ?

– Viens par ici… je grogne en en faisant des tonnes.

George secoue la tête en gémissant :

– Oh Seigneur, oh Seigneur…

Je l’attrape par les cheveux, renverse sa tête en arrière et approche ma bouche de la sienne. Il écarquille les yeux.

J’effleure sa lèvre inférieure.

– Respire, George.

– Tu vas me traumatiser ? demande-t-il d’une voix rauque.

– Je vais essayer.

Je me penche, l’embrasse et, putain, j’ai même mis la langue. Je suis complètement bourré.

Contre moi, George s’alanguit, sa bouche est toujours ouverte quand je m’écarte.

Tout le monde crie de joie.

– Ça va ?

– Je suis aux anges pour toujours, déclare-t-il, ébloui.

Je me rassieds et jette un coup d’œil à Hanna, qui a l’air d’avoir envie de me dévorer. Je l’embrasse.

– Ça t’a plu ?

Elle acquiesce.

– Pas mal.

Son cou a rougi, sa respiration est saccadée. Ma petite femme si coquine.

– Ça t’a fait mouiller ?

Elle acquiesce en souriant.

– Toujours en colère contre moi ?

Son expression se raidit.

– Je n’ai pas envie d’en parler maintenant. Je suis trop ivre.

Mon inquiétude, en l’entendant dire ça, monte d’un cran. Hanna et moi nous disputons toujours par tranches de trente secondes. L’un de nous dit quelque chose, l’autre n’est pas d’accord, nous décidons si ça vaut le coup d’en discuter ou pas.

Parce qu’Hanna déteste le conflit plus que tout.

Nous n’élevons jamais la voix.

Nous ne remettons jamais les sujets de conversation à plus tard.

Nous ne nous disputons tout simplement pas, mais une part de moi en a parfois vraiment envie.

Je me sens pris de vertige.

De longues heures de débauche s’écoulent. Chloé et Sara ont prévu toute une série de jeux adolescents, un Pouilleux (Max a gagné), un jeu de fléchettes totalement absurde (pas de gagnant) et un J’ai Jamais à cause duquel Chloé et Bennett ont bien failli tacher de sang notre nouveau tapis persan.

À trois heures du matin, tout le monde fixe le plafond.

Nous sommes installés un peu n’importe comment par terre et sur le canapé.

– On devrait y aller, marmonne Bennett en se levant avec difficulté. Il nous reste seulement trente heures d’ici lundi matin pour nous retrouver un air de cadre dynamique.

– Je vais avoir la gueule de bois, gémit Chloé. Qui puis-je payer pour remonter dans le temps et supprimer trois shots de tequila ? Quatre, peut-être.

Sara, qui s’est endormie sur notre lit, sort de la chambre en s’étirant.

– Je viens d’appeler deux taxis. On y va, les ivrognes.

À la porte, Hanna les arrête pour leur faire un câlin.

– Merci pour cette soirée. Finalement, c’était très marrant de se comporter comme des imbéciles avec vous pendant quelques heures.

– On est ravis pour vous, lance Max sur le seuil.

– Et tu ne prends jamais le temps de sortir, ajoute Chloé. Je suis contente que tu te sois un peu détendue.

Elle donne une petite tape sur l’arrière de la tête d’Hanna, se tourne et sort de chez nous comme les autres.

Hanna se tourne vers moi et me demande, en se blottissant dans mon épaule :

– Je travaille tant que ça ? Tout le temps ?

Je hausse les épaules en embrassant le sommet de son front.

– Plus ou moins.

Je sens que mon irritation s’est un peu calmée.

C’est l’une des choses que j’admire le plus chez Hanna : elle se sent dans le monde universitaire comme un poisson dans l’eau. C’est aussi ce qui risque de compliquer notre futur ensemble. J’ai beau m’en vouloir, j’aime l’idée qu’Hanna soit avec moi le soir, toujours disponible quand je ne travaille pas et qu’elle porte un jour mon enfant.

Mais elle ne compte pas être avant tout mon épouse, je le sais – je l’ai toujours su et putain, je ne pensais jamais désirer ça chez une femme – pourtant, à cause de mon côté homme des cavernes, je voudrais occuper tout son temps et toutes ses pensées.

– Je pensais que j’avais changé l’année dernière. Jensen m’a fait la leçon. Je pensais être sortie du labo, avoir rencontré un homme, fait des trucs.

Je la guide vers la salle de bains pour nous brosser les dents.

– Difficile de se défaire des vieilles habitudes.

Elle secoue la tête en enfournant sa brosse à dents dans sa bouche et en fermant les yeux.

– Je n’ai pas envie d’en parler ce soir.

Ses mots sont difficilement compréhensibles, elle brosse ses dents avec hargne. Néanmoins, elle ajoute :

– Tu m’as mise en colère quand tu as insinué que je devrais postuler pour un poste de professeur.

Je crache et demande :

– Qu’est-ce qui ne te convient pas dans l’enseignement ? Tu aurais un emploi du temps plus régulier, ce qui serait mieux pour nous.

Elle me dévisage, la bouche pleine de mousse, les yeux vitreux, écarquillés, et se penche pour cracher et se rincer la bouche.

– Tu essaies de me faire culpabiliser ?

– Non. (Je dois être honnête.) Mais j’ai une opinion sur la question. Je n’ai aucune idée de la teneur de tes plans. Ouais, je peux travailler n’importe où, mais ce serait sympa d’avoir une vague idée de la région.

Elle s’essuie la bouche et se fige, les yeux fermés. Elle prend une grande inspiration.

– OK. Hors de question de parler de ça maintenant. Mon cerveau est bla-bla-bla bourré.

Elle hoche la tête d’un air décidé puis me regarde.

– On garde ça pour plus tard.

Je m’approche d’un pas et l’embrasse :

– On garde ça pour plus tard.

Quand ma langue touche la sienne, elle s’écarte en riant :

– Oh Seigneur. Je viens de me souvenir que je t’ai obligé à embrasser George.

– Tout à fait.

– Il a eu l’air d’apprécier.

Ça me fait rire.

– Tu crois ?

– Et toi ?

– Ce n’était pas terrible. Mais ce n’était pas toi.

Je la suis dans la chambre et me glisse sous les draps.

Elle insiste :

– Tu penses qu’il est amoureux de toi ?

Je secoue la tête.

– Non, je pense qu’il a juste très envie que je le baise.

Hanna glousse et monte sur moi, elle embrasse ma poitrine nue.

– Je parie qu’il adorerait faire ça. (Elle descend plus bas, enlève mon caleçon et le laisse tomber par terre. Elle me titille le gland du bout de la langue.) J’adore te sentir sous ma langue. (Elle me suce, ivre et pleine d’audace.) Tu es mouillé, on dirait que ton corps te supplie de jouir.

– Hanna.

– Seigneur, Will. Tu bandes si fort. (Elle me branle et me lèche.) Ta bite est tellement dure et douce. George en perdrait la tête.

– Je n’ai envie que de ta bouche.

Elle lève les yeux.

– Mais j’apprécie de t’avoir tout à moi alors que je sais que les autres te désirent. Ça me donne un sentiment de puissance.

– C’est pour ça que je suis sûr que tu te sens bien avec moi. Tu n’aurais jamais dit ça il y a un an et demi.

Elle rit contre moi :

– Tu portes une alliance. Tu as un tatouage avec mon prénom. On te drague tout le temps et tu perds tes moyens. Je t’ai jeté un sort, aucune autre femme ne peut t’approcher.

Je me cambre de désir dans le lit.

– Ne me parle pas des autres maintenant. Joue avec moi. Je veux qu’une petite prune cochonne me suce la queue.

Elle ne se fait pas prier et fait glisser ses dents sur mon gland :

– Ouais ?

– Ouais.

– Tu aimes m’entendre te dire que j’adore te lécher ? Que tu es dur et doux en même temps ? (Elle me suce profondément.) J’ai envie de te sucer jusqu’à la dernière goutte.

– Putain.

Hanna, ivre, est sacrément extravertie.

– Et là ? (Elle me lèche les couilles.) Tu aimes qu’on te touche ici. Je pense que tu es un vilain garçon, William. Je pense que tu aimes l’idée de ma langue sur ta bite et sur tes couilles pas seulement parce que c’est agréable mais aussi parce que c’est très cochon.

Pour toute réponse, je grogne, elle ferme les yeux et me prend tout entier dans sa bouche, très profondément, elle va et vient, joue avec ses lèvres. Elle connaît mon corps par cœur, elle me suce comme elle respire.

Reste la conversation que nous devons avoir, menaçante.

Mais il est plus facile de mettre cette inquiétude de côté quand elle est là, brûlante et trempée, quand elle glisse sur moi et vibre sur ma queue. Je lui dis ce que je lui ferai quand elle aura terminé, je la dévorerai de la bouche et des dents, je la prendrai jusqu’à l’épuisement.

Le désespoir se loge dans tous mes membres.

Mon désir pour elle grandit chaque jour, je ne m’habitue pas à ma chance. Ça m’effraie un peu. Je la possède. Je vis avec elle. Je l’ai épousée. Mais l’intensité de mes sentiments pour Hanna me bouleverse toujours autant et les incertitudes pesant sur notre futur ne m’offrent pas de répit.

Je ferme les yeux, agrippe ses cheveux, je me concentre sur sa bouche. Pourtant, je suis envahi par le désir de quelque chose de plus profond, de plus important que tout ce qu’elle pourrait me donner ce soir.

CHAPITRE 4

Hanna

La lumière qui perce à travers les rideaux me fait grimacer. Je suis toujours à moitié endormie. Le jour vient – à peine – de se lever. Il est assez tard pour que le ciel s’éclaircisse mais encore beaucoup, beaucoup trop tôt pour se lever.

Je m’enfonce sous la couette, enfouis le visage dans un oreiller et ferme les yeux. Les rues sont silencieuses, Will dort profondément à côté de moi. Le sang cogne contre mes tempes. J’ai très mal à la tête

Cédant à une impulsion, je roule sur le côté et, de la main, cherche la peau chaude de Will…

Ouuuuh. Cruelle erreur. Je compte jusqu’à dix, respire par le nez en attendant que la chambre arrête de tourner. Mon estomac n’était pas prêt pour un changement de position.

Je grogne, ferme les yeux et parviens à m’asseoir calmement. Ma bouche est cotonneuse, j’ai failli vomir tout ce que j’ai bu hier soir mais… d’accord… pour l’instant, je me sens bien mieux à la verticale.

Will marmonne quelque chose et change de position. Je le contemple. Il respire doucement, un oreiller dans ses bras, toujours abandonné au sommeil. Son alliance scintille sur sa main bronzée. J’effleure le métal froid. Une semaine, il porte cette bague depuis une semaine, et je suis certaine que j’aimerais en passer un million d’autres avec lui.

Je me lève et me rue dans la salle de bains.

Je me lave le visage, me brosse les dents – Dieu merci – et bois un bon litre d’eau du robinet. Je ne veux plus jamais poser les yeux sur une bouteille de tequila.

Légèrement plus en forme, je reviens dans la chambre et regarde autour de moi, nos vêtements sont éparpillés de la porte jusqu’au lit. La soirée de la veille a été mouvementée… je crois. Je me souviens d’avoir bu de l’alcool – beaucoup d’alcool –, d’avoir discuté avec nos – amis, j’ai un vague souvenir de Will qui embrasse George et de mon excitation déplacée. Il faudra vraiment que je demande à la sobre Sara de corroborer cette version. Je me souviens aussi que Will a insinué que je devrais chercher un poste d’enseignement.

Soudain, tout s’éclaircit. Ma peau picote au souvenir de ses commentaires : je passerais toute ma vie dans un labo, c’était couru d’avance. Pourquoi aurait-il le droit de travailler pendant des heures et des heures et pas moi ? De tout donner pour sa carrière ? Will m’a toujours soutenue et a toujours été fier de moi… alors, pourquoi cette remarque ? Nous nous sommes mariés, oui, mais je ne compte pas devenir une Desperate Housewife pour autant ou changer ma manière d’être. J’ai sacrifié toute ma vie pour ma carrière et je suis très fière de l’équilibre que j’ai trouvé depuis que je l’ai rencontré, que je suis tombée amoureuse de lui et que je l’ai épousé. Pourquoi a-t-il si peu confiance en moi ? Je peux gérer les deux.

Irritée, j’avance jusqu’à l’armoire, récupère des vêtements et les enfile aussi discrètement que possible. Je trouve mes chaussures sous le lit, mon téléphone, mes clés, ma carte bancaire dans le salon et slalome autour des débris de la soirée de la veille. Je glisse mes affaires dans la poche de ma veste, retourne dans la chambre et éteins le réveil de Will.

Je vais courir, Will peut rester à la maison.

Comme la première fois que je suis allée courir avec Will il y a un an et demi – si on peut appeler ça courir – je commence par faire les cent pas. Cette année, nous avons ajusté nos parcours selon nos envies, parfois, on commence par du plat pour s’échauffer avant le dénivelé ou le contraire. Au lieu de commencer à Engineers Gate entre la Cinquième et la Neuvième Avenue, je fais les cent pas à l’entrée de la piste près de Colombus Circle.

Faire les cent pas, c’est mon tic depuis toujours. C’est ma manière d’évacuer le stress. Je vais finir par laisser mes empreintes sur le lino entre la porte du labo et le mur du fond. Quand j’étais petite, mon père disait qu’il ferait mieux de m’attacher à la tondeuse pour que je me rende utile, au lieu d’abîmer le tapis.

Comme je me doutais que Max serait peut-être réveillé à cause d’Annabel, je lui ai envoyé un message en sortant de l’appartement. Heureusement, c’était le cas et il m’a dit qu’aller courir un peu plus tôt que prévu ne lui posait aucun problème. Même si « un peu plus tôt » est un euphémisme.

Il fait encore presque nuit – surtout dans le parc –, le ciel est plein de nuages violets. Au loin, le soleil pointe derrière les arbres.

J’adore courir ici à cette heure, quand l’air est toujours frais, quand il n’y a presque personne à l’horizon. Rien de mieux pour déconnecter. Will et moi courons à Central Park presque tous les jours depuis ce fameux matin, Max et Annabel nous ont rejoints après sa naissance. Il prétend qu’elle dort mieux les jours où il va courir avec elle, mais nous savons tous ce qu’il en est. Max adore passer du temps seul avec sa fille et Sara apprécie beaucoup le répit matinal

Aujourd’hui, j’entends les roues de la poussette avant de voir Max se diriger vers moi.

– Bonjour, Mme Sumner-Bergstrom, dit-il en s’arrêtant devant moi.

Et même si je suis en colère contre Will, entendre mon nom de femme mariée me fait sourire.

– Bonjour. (Je me sens rougir, j’écarte les couvertures et me penche pour embrasser l’adorable bébé confortablement installé dans cette poussette de course high-tech). Et bonjour, Miss Anna. Comment va la plus belle fille de New York ? Bien ?

Annabel glousse, tire sur mes cheveux pour m’attirer vers elle.

– Elle a bien dormi, dit Max. Je ne peux pas en dire autant pour les autres membres de la maisonnée.

Je laisse échapper un soupir dramatique.

– Tu as réveillé ton père en pleine gueule de bois, joli bébé ? je lui demande en tripotant son petit pied.

Max grogne.

– Elle s’est réveillée à l’aube, mais depuis qu’on est sortis, elle dort à nouveau à poings fermés. Une vraie petite marmotte.

– Qui pourrait le lui reprocher ?

Je lisse mes cheveux emmêlés et les attache au sommet de ma tête avec un élastique que je porte au poignet.

– Quelqu’un la promène dans Central Park et répond à ses moindres désirs. Tout le monde n’a pas sa chance.

– Je suis d’accord avec toi. Même si je pense que Will ferait pareil pour toi si tu le lui demandais gentiment.

– Ah ah.

Je regarde ailleurs, en direction des arbres.

– En parlant du loup… où est ton Will ce matin ?

Il suit mon regard au loin dans le parc.

– Oh… il… dort encore.

Je m’époussette ostensiblement les genoux et me tourne vers la piste. Je sais que mon ton n’est pas naturel… Max aussi. Will dort encore parce que je suis partie courir sans lui, pour ne pas succomber au désir de le pousser dans le lac. Ce que je n’avouerais jamais à Max.

– Il dort encore, répète ce dernier, l’air ravi.

Il ne faut pas être un génie pour savoir qu’il félicitera Will ou qu’il se moquera de lui plus tard.

– Tu es prêt ? je demande à Max, et il acquiesce, assez poli pour ne pas me faire remarquer que j’ai l’air mal à l’aise.

Nous avançons vers la statue USS Maine – Max et Anna à côté de moi – sur la piste principale. Le chemin descend un peu avant de remonter sur Cat’s Hill, et je me concentre sur le rythme de mes pieds par terre et sur le bruit des roues à côté de moi, tout en me préparant à gravir Harlem Hill.

Harlem Hill a toujours été un bon baromètre de ma forme physique et morale. Un matin convenable, j’arrive au sommet en jurant un peu sur la route, juste pour faire rire Will. Si j’ai eu une semaine particulièrement difficile, je monte sans un mot, le cerveau vide de toute pensée à part : cours, cours jusqu’au bout.

Will me connaît assez bien pour être en mesure de jauger mon humeur quand je cours, apparemment, Max aussi.

– Waouh, ralentis un peu, Buzz l’éclair, crie-t-il derrière moi.

Je cours – je sprinte presque – et le pauvre Max s’efforce de rester au niveau.

– Désolée, je marmonne en ralentissant et en attendant qu’il me rattrape. J’ai oublié que tu étais avec moi. Et que tu courais avec une poussette. Seigneur, je suis une connasse.

Max esquisse un geste vague de la main et nous ralentissons.

– Je ne suis peut-être pas aussi en forme qu’avant mais Seigneur, Hanna, tu cours comme si tu avais le feu au cul. Que t’arrive-t-il ?

– Je me suis un peu laissé emporter, dis-je. (C’est seulement une fois que nous avons ralenti que je remarque que mes quadriceps brûlent et que j’ai le ventre noué.) Beurk, j’ai la nausée.

– Tu ne te sens pas très fraîche ce matin, à ce que je vois, lance Max en riant.

Je grogne.

– On peut dire ça.

– C’est à cause de la tequila ou du mari ?

– Les deux.

Il se racle la gorge, l’air de compatir.

Anna se met à gémir, Max replace les couvertures sur elle.

– Tu as envie d’en parler ?

– Je n’ai pas l’habitude d’être énervée par Will. Nous ne nous disputons jamais, c’est pourquoi je suis un peu… perturbée.

– C’est compréhensible. (Il se décale pour laisser passer un coureur et lui sourit.) Même si, pour être honnête, ce que j’ai entendu hier soir ne ressemblait pas vraiment à une dispute.

– Nous nous entendons tellement bien d’ordinaire. Ça me pose un sérieux problème, je ne sais pas quoi faire.

– Hanna, le mariage ce n’est pas à prendre à la légère. Trouver un job non plus. Changer de ville encore moins, putain. Tout en même temps, ça risque de vous rendre fous. Prenez un peu de distance.

J’acquiesce et envoie balader un caillou du bout de la chaussure.

– Je sais. Mais c’est bizarre de ne pas réussir à gérer les choses calmement.

Max secoue la tête.

– Je ne pensais pas possible de trouver un couple aussi bien assorti que Chloé et Bennett, même s’ils sont sérieusement tarés… pourtant Will et toi, vous formez un couple magnifique. Parfois, je me demande si vous n’êtes pas des robots. Après tout, ce serait possible.

– Très drôle. (Je lui donne une tape sur l’épaule.) Je n’arrive pas à croire que Will imagine que je puisse me contenter d’enseigner. Comme s’il ne savait pas que j’adore le travail de laboratoire ! Comme s’il ne savait pas que j’ai toujours rêvé de diriger un labo !

– Il est fou de toi et être amoureux rend idiot – même les gens les plus intelligents. Je suis certain que ça a été prouvé par une étude scientifique. (Il me jette un coup d’œil et éclate de rire.) Mais tu le sais déjà, non ?

– Je sais que l’amour, c’est une histoire de molécules – le désir, aussi – et que les sentiments sont connus pour affecter les fonctions cérébrales…

Je réalise que je m’égare et lui adresse un sourire coupable.

– Ahhhh, merci de me prouver que j’ai raison. Tous les deux, vous êtes parfaits l’un pour l’autre.

Je ne réponds pas. Max a raison, Will et moi sommes parfaits l’un pour l’autre. Du moins, j’ai toujours eu cette impression et je n’ai jamais été aussi heureuse que depuis que nous sommes ensemble. Mais ma carrière est très importante pour moi et si quelqu’un est en mesure de le comprendre, c’est bien lui. Le labo, la recherche sont des éléments essentiels de ma vie. Mais lui aussi.

Pourquoi ne pourrais-je pas avoir les deux ?

– Alors comment se passent les entretiens ? demande Max en recentrant mon attention sur notre conversation.

Nous approchons de Colombus Circle à nouveau, le nombre de gens sur les pistes et dans le parc a clairement augmenté.

– Bien. Je pars mardi à Berkeley.

– Super-campus.

– Tu y es déjà allé ?

Il acquiesce.

– J’ai quelques clients là-bas. J’adore cet endroit, donc je m’arrange pour rester un jour de plus quand je peux, c’est-à-dire pas en ce moment, ajoute-t-il en souriant en direction de la poussette.

– J’y suis seulement allée quelquefois en famille. Ça pourrait être sympa.

– Donc ce n’est pas ton premier choix ?

– Je n’en ai pas encore vraiment, pour être honnête. (Une sirène retentit à quelques blocs de nous, le bruit strident s’intensifie avant de s’éloigner. Une fois que l’ambiance est revenue au calme, je jette un coup d’œil à Max et hausse les épaules.) J’ai décidé de passer tous les entretiens pour commencer. Et j’essaie d’imaginer là où Will pourrait se plaire.

– Crois-moi, tu es tout pour ton mari. Même si tu trouvais une université en Antarctique, il serait capable de te suivre.

– Ouais, c’est ce que je croyais. Enfin… Je sais qu’il m’aime, bien sûr, mais le reste… Choisir où nous vivrons… C’est une décision énorme.

– Avant que tout ça n’arrive – Will et le mariage –, où te voyais-tu ?

Je soupire et fixe le nuage de fumée qui s’échappe de mes lèvres. Où je me voyais avant Will ? J’avais un plan – j’ai toujours eu un plan –, mais j’ai beaucoup de mal à mettre des mots dessus. Le souvenir est lointain, fade.

– Je n’ai jamais considéré une école en particulier. J’ai toujours eu un faible pour Harvard. Et Caltech, peut-être ?

– Vers chez toi, dit-il en soupirant, l’air rêveur, les sourcils froncés. Harvard pourrait être un endroit intéressant. Je pourrais m’amuser à rappeler à Will combien de fois il a essayé de te baiser chez tes parents sans succès.

Je manque m’étouffer à cause du mot essayé.

Will a fait plus qu’essayer lors de ce voyage, et je l’ai presque violé à l’instant où il est entré dans ma chambre d’adolescente.

Mon cœur bat plus vite au souvenir de cette nuit. Quand je regarde en arrière, je réalise que Will m’avait avoué son amour mais que j’étais trop bornée – ou trop bouleversée par notre partie de jambes en l’air – pour l’entendre. Je rougis et change rapidement de sujet.

– Donc ce ne serait vraiment pas un problème pour la Stella & Sumner Cie ? Le déménagement ?

Max me dévisage comme si je venais de dire une absurdité.

– Les choses seraient un petit peu plus compliquées, mais vous devez faire ce qui est le mieux pour vous deux. On s’arrangera pour le reste. (Il sourit plus largement.) C’est l’avantage d’être les patrons.

Après avoir laissé Max et Annabel au parc, je ne suis pas prête à rentrer chez moi et à affronter Will. En réalité, je ne sais pas quoi lui dire. Je décide de me diriger vers la station Colombus Circle – 59e Avenue, pour prendre le métro en direction du labo.

Il n’y a que deux choses qui m’ont toujours semblé évidentes dans ma vie : la science et Will. En dehors de mon cercle de proches, je ne me suis jamais sentie à l’aise dans mes relations avec les gens. J’ai tendance à toujours trop en dire et mon absence de filtre me pose problème dans 98 % des cas. Mais avec Will, ça n’a aucune importance. Il a toujours trouvé charmant que je sois incapable de m’empêcher de parler et je n’aie jamais cherché à être quelqu’un d’autre avec lui. Ça a toujours été facile. Mais hier soir… je ne sais pas comment nous en sommes arrivés là.

Je sais que Will n’apprécie pas mes horaires imprévisibles, mais ils font partie intégrante de la vie de labo. En tant que scientifique, j’ai toujours pensé qu’il le comprendrait. Will voudrait que je devienne prof, mais c’est une option valable lorsqu’une carrière décline, pas quand elle commence. J’ai envie de faire de la recherche, de publier des articles, de contribuer à la divulgation du savoir scientifique. J’ai envie de faire la différence. Notre relation n’a-t-elle pas toujours visé à m’aider à trouver l’équilibre ? J’ai déjà réussi une fois, pourquoi doute-t-il soudain ?

J’ouvre la porte et entre dans l’espace plongé dans l’obscurité. Le silence n’est brisé que par un bruit de verre sous mes chaussures.

Il fait juste assez jour pour que je remarque qu’une étagère s’est effondrée, déversant son contenu sur l’étagère du dessous et par terre.

– Bien sûr, je murmure en posant mes clés sur le comptoir et en allumant la lumière.

Je le regrette presque immédiatement : le verre et les documents sont éparpillés par terre, un peu partout. Parce que je suis la seule à arriver aussi tôt, je sais que je vais devoir tout nettoyer moi-même.

Je récupère un balai, une pelle et deux sacs-poubelle dans un placard du couloir. Nettoyer me prend plus de temps que ce que j’avais anticipé. Je réorganise les étagères et range le matériel. J’apprécie de m’occuper les mains et de ne penser à rien.

Quand j’ai terminé, je range le balai et la pelle, m’assieds devant mon bureau et allume mon ordinateur. Je dois répondre à quelques mails, gérer certains détails de dernière minute pour mes voyages et vérifier une base de données. J’ai reçu une nouvelle proposition d’entretien, je remplis le formulaire avant même de regarder mon planning pour vérifier mes disponibilités. Je n’en ai pas encore parlé à Will, j’hésite une seconde en me remémorant notre conversation de la veille.

Mais ça ira. Je m’en sortirai et nous pourrons en parler quand j’aurai des offres concrètes, plutôt que de nous monter la tête avec des éventualités.

Après avoir tout réglé, je me dirige vers la hotte pour procéder à une manipulation des souches en culture, sans me rendre compte que je n’ai pas mangé, que je n’ai même pas bu une tasse de café aujourd’hui. Quand je refais finalement surface, mon ventre gargouille. L’heure du déjeuner est passée, j’observe les alentours, je suis toujours seule. Il me faut un moment pour réaliser pourquoi : nous sommes dimanche.

Les chercheurs ont dû passer leur matinée à regarder la télé en pyjama en faisant un câlin à quelqu’un ou à bruncher – et pas ici, à essayer de se remettre d’une gueule de bois en faisant défiler des chiffres qui pourraient attendre lundi.

Putain. Will a peut-être raison.

L’appartement est silencieux quand je rentre. Et – ça me saute aux yeux – totalement immaculé, sans aucune trace des débris de la veille. Je fronce les sourcils, en culpabilisant d’être partie en le laissant tout nettoyer. Je le remercierai plus tard.

Je referme doucement la porte et observe le salon. La décoration n’a pas beaucoup changé depuis que Will est venu s’installer avec moi, il est toujours encombré d’étagères et de livres, de photos de famille un peu partout. Le vieux bureau de mon père se trouve dans un coin. Maintenant, les livres de Will se sont mélangés aux miens : mon premier canapé d’adulte trône à côté de ses fauteuils en cuir en face de la télévision que nous avons achetée ensemble – notre premier achat de couple. Les photos de ma famille sont toujours accrochées au mur dans le couloir, nous avons ajouté des clichés de Will et moi, que des photos du mariage rejoindront très bientôt.

Mais nous devrons aussi nous préparer à déménager et… j’ai du mal à y penser maintenant. J’ignore volontairement le tas de cartons qu’on nous a livrés et qui semble prendre plus de place chaque jour. Je sais que je ne pourrai pas les éviter pour toujours. J’arrive à la fin de mon cycle d’entretiens, ce qui signifie qu’il sera bientôt temps de prendre une décision, mais – euh – j’ai envie de passer quelques heures d’insouciance avec Will. Ne plus penser à rien, me concentrer sur son odeur, ses gémissements, sa peau…

J’entends la chasse d’eau puis le robinet couler, la porte des toilettes s’ouvre. Des pas sur le parquet, et Will se trouve en face de moi. Il me dévisage, les yeux écarquillés.

– Tu es rentrée, dit-il sans bouger d’un pouce.

Je pose mes clés sur la table et enlève mes chaussures.

– Ouais, désolée.

– Seigneur, Prune, murmure-t-il en traversant la pièce pour me prendre dans ses bras. Mais où étais-tu, bon sang ?

Je me laisse aller contre lui, submergée par cette odeur familière, et le serre dans mes bras.

– Je suis allée courir.

– Ce matin. Tu es allée courir ce matin, dit-il en s’écartant juste assez pour me regarder dans les yeux. J’ai eu Max au téléphone il y a des heures.

Je pose les mains sur son torse en sentant son corps ferme, la chaleur de sa peau qui irradie.

– Puis au labo.

– Pourquoi ne m’as-tu pas appelé ? Ou répondu à mes appels et ou à mes messages ?

– Oh… mon téléphone a dû rester dans la poche de ma veste, probablement en mode silencieux. Mais je t’ai envoyé un message pour te dire que je ne rentrerais pas avant un moment.

Je fixe son cou et dois résister à me blottir contre lui.

Il soupire, sa poitrine se soulève.

– Hanna, lâche-t-il d’un air las.

– Je suis désolée, je n’aurais pas dû agir sur un coup de tête.

Il acquiesce.

Je lui caresse le ventre.

– J’étais encore en colère.

Will s’écarte et s’assied sur un bord du canapé en attendant que je continue.

– À cause d’hier soir ?

– Ouais. Je n’ai pas apprécié que tu suggères que je postule pour un petit poste de prof.

– Prune, je n’ai rien suggéré. Est-ce que je préférerais ? Peut-être. Tu le croiras ou non, il se trouve que je t’aime. J’ai envie de passer du temps avec toi. (Il secoue la tête en riant.) Aujourd’hui, tu me tends un bâton pour te faire battre.

– J’avoue que je n’aurais pas dû partir toute la journée, mais je te l’ai dit, j’avais besoin de réfléchir.

– Sans vouloir passer pour un connard et enfoncer des portes ouvertes, tu vas au labo tous les dimanches. Pas seulement quand tu as besoin de réfléchir. Et nous nous sommes mariés il y a tout juste une semaine.

Ouh là là. D’accord, ça fait mal. Je m’éloigne d’un pas, ouvre ma veste et la pose sur un fauteuil.

– Aller au labo, c’est mon métier, Will.

– Je sais que c’est ton métier, et je sais que tu as à cœur de bien faire et que tu es extrêmement douée, putain. Mais j’essaie de te dire que j’aimerais profiter de toi, moi aussi. J’aimerais que tu me prennes en considération quand tu réfléchis à l’avenir. Qu’on en parle ensemble.

Ma tête retombe en arrière, inquiète, je regarde le plafond.

– On va encore se disputer ?

Le silence est pesant.

– Hier soir, nous ne nous sommes pas disputés. Nous pouvons discuter de quelque chose – même vivement – sans que ce soit une dispute. Cela dit, qu’y a-t-il de mal à se disputer ? Que nous ne soyons pas d’accord sur tout ne signifie pas que nous allons droit dans le mur.

– Si j’étais un homme, aurait-on cette conversation ? Est-ce qu’on demanderait à un homme de devenir prof plutôt que de diriger un laboratoire de grande envergure ?

– Oui ! Tu n’es pas sérieusement en train de sous-entendre que cette conversation a quelque chose à voir avec le fait d’être une femme ?

– Non… bien sûr que non. Je sais que ce n’est pas ton genre. J’ai seulement envie… je ne veux pas qu’on se dispute à propos de quelque chose avant d’être sûrs de ce qu’il en est ! Discuter ! (Je rougis.) Nous ne connaissons même pas encore toutes les options, alors comment pourrions-nous avoir une vraie discussion ? On ne peut pas simplement attendre d’en savoir plus ? S’il te plaît ?

Will soupire, écarte une mèche de mon front. Il me contemple avec une expression douce et patiente puis hoche la tête en tendant les mains vers moi :

– Viens ici.

J’avance vers lui. C’est ce dont j’avais besoin, la proximité, la certitude que je ressens dans ses bras. Même si ma vie est sens dessus dessous, il est mon roc.

– Tu m’as manqué. (Il me serre contre lui en me caressant les cheveux.) Je n’aime pas me réveiller sans toi, surtout avec la migraine que j’ai eue ce matin. (Il prend mon visage entre ses mains et me scrute.) Seigneur, tu as dû souffrir en courant.

– Max a eu de la chance que je ne lui vomisse pas dessus. (Je l’embrasse dans la paume de la main puis sur l’annulaire.) Je ne veux plus jamais boire. Je ne suis pas bonne à ça.

– C’est vrai. Mais ça va, maintenant ?

– Oui, très bien. Très… (Baiser.) Très. (Baiser.) Bien.

Il halète, je lui embrasse le poignet, d’abord chastement puis je le suce, j’ouvre la bouche pour sentir son pouls contre ma langue.

Il respire plus vite, je plonge mon regard dans le sien.

– Ouais ? dit-il. (Je le mordille jusqu’à ce qu’il fronce les sourcils.) Ici ?

J’acquiesce, fais un pas en arrière et enlève mon T-shirt. Il me suit du regard, son visage se détend progressivement.

– Ici.

Nous savons tous les deux comment faire plaisir à l’autre. Will aime que je lui fasse un peu mal parfois et j’aime me sentir guidée, j’apprécie qu’il me dise quoi faire.

Will retire lui aussi son T-shirt et le lance sur le canapé d’un geste machinal.

– Tourne-toi, alors, m’ordonne-t-il en me faisant signe du doigt.

Je me tourne vers son vieux fauteuil en cuir, juste derrière moi. J’adore ce fauteuil, Will aussi. J’adore m’y installer pour travailler, les jambes repliées sous moi, mon ordinateur en équilibre sur l’accoudoir. J’aime voir Will s’y asseoir, m’installer dans l’autre fauteuil, et rester silencieux, en lisant ou en regardant la télévision. Dans ces moments-là, nous n’avons pas besoin de parler. J’aime surtout quand il me laisse monter sur ses genoux, me glisser sous le plaid et regarder un film tout contre lui. Et alors qu’on a baisé sur presque tous nos meubles, nous ne l’avons jamais fait là, sur son fauteuil préféré – celui qu’il a transporté d’appartement en appartement depuis qu’il a quitté le foyer familial.

J’avance d’un pas :

– Comme ça ?

Je m’installe dans le fauteuil, à genoux, dos à lui.

– Exactement comme ça.

Il dégrafe mon soutien-gorge de ses mains chaudes et le retire délicatement. Will laisse errer ses doigts sur mes côtes avant de les glisser sous l’élastique de mon pantalon, puis il le baisse d’un coup, en même temps que ma culotte, au niveau de mes genoux. L’air frais parcourt mon corps, je me sens totalement nue, exposée. Je ferme les yeux, ses doigts remontent dans mon dos, comptent chaque vertèbre, enregistrent chaque frisson. Quand il atteint mon cou, il glisse la main dans mes cheveux, attrape ma queue de cheval et tire dessus en me penchant en avant sur le cuir.

– Bien, murmure-t-il.

Je l’entends faire un pas en arrière, se déshabiller. Je voudrais me tourner pour regarder mais à l’instant où j’ai rassemblé assez de courage pour le faire, le coussin s’affaisse et je sens sa chaleur dans mon dos. Il m’embrasse l’épaule, la joue. Il me suce le cou, si fort qu’il me laissera probablement une marque.

– Je t’aime.

Je tourne la tête pour l’embrasser et halète en sentant l’intensité du contraste entre le cuir froid contre mon ventre, mes seins et la chaleur bouillante de son corps contre mon dos.

Will saisit son sexe chaud et humide, le fait glisser sur mon clitoris. D’avant en arrière. D’avant en arrière.

– Écarte les jambes. (Je m’exécute.) Encore un peu.

J’écarte les genoux autant que je peux, de la largeur du fauteuil. Satisfait, il m’embrasse sur le nez.

– Tu as envie de quoi ? (Il s’immobilise avant de me pénétrer complètement.) Tu as envie de jouer ou juste que je te baise ?

– Baise-moi, je dis en balançant les hanches, pour l’obliger à me prendre. Will.

– Chhhh… Je vais m’occuper de toi.

Il continue à me titiller, à glisser sur mon sexe trempé avant de s’enfoncer en moi.

Will est toujours à deux doigts de perdre le contrôle chaque fois qu’il me pénètre. Il commence toujours par jurer, crier mon nom, murmurer des incohérences comme s’il était tellement bouleversé qu’il pourrait presque jouir en quelques secondes. Aujourd’hui, il se passe la même chose, il grogne, sa respiration brûlante fait voleter mes cheveux, il me prend lentement, centimètre par centimètre, jusqu’à ce que son pelvis soit plaqué contre mon cul, son ventre plat contre mon dos.

– C’est tellement bon, dit-il en me mordillant l’épaule, en allant et venant avec langueur. Tu es brûlante.

Il me suce le cou, attrape mes seins, les presse, me pince les tétons avant de glisser une main entre mes jambes.

Je suis trempée, glissante, et ses doigts descendent plus bas encore, là où je veux qu’ils s’arrêtent.

– Ici.

– Ouais ? demande Will.

J’acquiesce en gémissant. Mon vagin se referme sur ses doigts. J’essaie de l’empêcher de se retirer, je le retiens en moi, il me reprend d’un coup. Nous bougeons ensemble comme ça, nos gémissements envahissent l’appartement. Le silence est seulement brisé par les bruits étouffés de nos voisins, à travers les cloisons.

Il accélère, inépuisable, je cherche désespérément à m’accrocher quelque part, pour me rassurer. Je tends la main derrière moi et m’agrippe à sa hanche, et je me tiens au dossier du fauteuil de l’autre, en appuyant la joue sur le cuir froid. Sa peau est glissante de transpiration, je plante mes ongles dans sa hanche, certaine de mon effet.

Will jure, halète contre moi, et je crie, sans me préoccuper de savoir si les gens de l’étage au-dessus pourraient m’entendre :

– Plus fort. Plus fort, Will. S’il te plaît.

– Putain, Prune.

Il accélère, frénétique, sa peau claque contre la mienne, le fauteuil grince, se décale du bord du tapis vers le parquet.

Je gémis :

– Oh Seigneur… Oh… Oh…

Submergée par une vague de chaleur qui part de mon sexe et envahit toute ma peau, je ferme les yeux. La jouissance explose en moi. Je sens ses dents dans mon cou et ses mains qui saisissent mes seins, ses grognements qui me disent qu’il va jouir dans quelques secondes, il devient brutal, frénétique, me prend tellement profondément que j’ai l’impression de ne faire qu’un avec lui.

Nous sommes allongés nus sur le canapé, moi sur le dos, la tête de Will posée sur mon ventre.

– Désolée d’être partie ce matin, je commence en plongeant les doigts dans ses cheveux. Je sais que tu m’as déjà dit que ce n’était pas grave, mais j’avais envie de te le répéter.

Il lève les yeux en posant le menton près de ma hanche.

– Je sais, Prune. Tu as le droit d’être en colère et d’avoir besoin de prendre l’air pour respirer.

– J’ai éteint ton réveil. Ce n’était pas très sympa.

Il rit et se penche sur le bord du canapé pour tirer mon sac à dos vers lui.

– Je suis certain que nous allons nous dire ou nous faire des horreurs dans les cinquante prochaines années. Si nous nous contentons de punir l’autre en l’obligeant à dormir quelques heures supplémentaires, on s’en sortira bien.

– Tu fais quoi ? (Il fouille dans la poche avant. Il sort un stylo et repose le sac par terre.) Tu vas encore dessiner sur moi ?

Il fredonne et commence à dessiner.

Un arbre, dont les racines débutent au niveau de ma hanche et s’étendent. Il colorie, les yeux plissés, l’air concentré. La pointe fine du marqueur va et vient sur ma peau, précisant les détails.

Je tends le cou pour regarder de plus près.

– Ça ressemble au tien, dis-je en désignant l’arbre de son biceps et les racines dessinées autour du muscle.

– Un peu.

– On devrait te trouver des albums de coloriage.

Je souris en appuyant la tête dans mon bras.

– Ce ne serait pas tout à fait pareil.

– En effet.

J’effleure ses cheveux en regardant le ciel du crépuscule changer de couleur. Je sens le marqueur me parcourir, l’odeur de l’encre. Il dessine les feuilles de l’arbre, une à une.

– Quand tu partiras vendredi, je serai toujours avec toi.

– Tu es toujours avec moi.

Je lui caresse la joue et la tapote pour l’obliger à lever les yeux vers moi.

Dans cette lumière, ses yeux bleus sont presque noirs, si ouverts et si honnêtes que je ne suis pas certaine d’avoir la force de quitter l’appartement demain matin, encore moins de prendre l’avion et partir en Californie dans deux jours.

CHAPITRE 5

Will

Hanna part avant le lever du soleil, mercredi. Elle m’embrasse sur le front avant de sortir de la chambre et murmure :

– Au revoir, mon cœur. (Elle pense que je dors encore.) On se voit vendredi.

Elle se tourne pour partir, je me redresse en sursaut et la suis jusqu’à la porte d’entrée où sa valise et la mallette de son ordinateur l’attendent.

Je marmonne, les yeux encore à moitié fermés :

– Je te fais un café ? Je peux le verser dans un mug à emporter.

Elle rit en me voyant glisser la main dans mon caleçon pour me gratter la bite d’un air absent, en secouant la tête.

– Rendors-toi, gros paresseux.

– J’ai envie d’aller courir.

Elle s’approche de moi, m’embrasse. Je ne lui laisse pas le temps de s’enfuir, je l’attrape par la taille et la serre contre moi.

Hanna sourit entre deux baisers et passe les bras autour de mon cou.

– Tu es tout chaud.

– Tu rentres à quelle heure vendredi ?

– Hum… tard. Aux alentours de dix heures.

Je fais un pas en arrière et me frotte les yeux.

– Attends. Où vas-tu, au fait ?

Elle éclate de rire et m’embrasse sur la joue :

– Berkeley. (Elle dépose un autre baiser sur ma joue et finit par s’éloigner.) Mon taxi m’attend. Je t’appellerai en arrivant.

– Tu es étrangement silencieux.

La voix de Jensen me tire de mes pensées, je cligne des yeux. Il a quitté Boston pour passer quelques jours à New York et s’est joint à Max, Bennett et moi pour déjeuner au Bernardin.

– Je me demande ce que fait Hanna. Elle est en plein entretien, là. (Je jette un coup d’œil à ma montre et corrige.) Non, elle a déjà fini depuis une heure.

J’attrape mon téléphone et réalise qu’elle ne m’a même pas envoyé un message pour me dire qu’elle était bien arrivée.

– Elle t’a dit quoi ? demande Bennett, en pensant que je lis l’un de ses messages.

– Oh juste… (Je secoue la tête.) Elle ne m’a encore rien dit. Mais je suis sûr que ça s’est très bien passé.

– Ils doivent être en train de la supplier d’accepter leur offre, lance Max avec un sourire rassurant.

C’est lui qui m’observe avec le plus d’attention aujourd’hui, peut-être parce qu’il nous a entendus parler tous les deux de la recherche d’emploi, de la possibilité de déménager, de la possibilité de rester, du virage que prendront nos vies dans quelques mois.

Max n’a certainement pas envie que je déménage, mais ça n’a pas l’air de le préoccuper plus que ça. Je peux travailler de n’importe où, même si certaines villes seraient plus pratiques que d’autres.

– Elle ne me croit pas quand je lui dis que je la laisserai choisir.

– Ah bon ? répond Jensen. Où penses-tu qu’elle voudra aller ?

Je hausse les épaules.

– Je n’en ai aucune idée.

– Et quand allez-vous déménager ? demande Bennett.

– En réalité, nous n’allons peut-être pas…

Bennett m’arrête d’un geste.

– Quand pense-t-elle commencer ? Où que ce soit.

– Probablement à l’automne prochain. Même si certaines universités voudraient qu’elle arrive à la rentrée du second semestre, cet hiver.

– Will, dit platement Max. La rentrée du second semestre ? Nous sommes en octobre.

J’acquiesce en repoussant la nourriture dans mon assiette.

– Nous sommes en octobre, répète-t-il. Certaines universités veulent la faire commencer en janvier et tu n’as aucune idée d’où elle pourrait aller ?

– Elle n’a pas encore visité toutes les universités.

Cette explication est nulle, même moi, je m’en rends compte.

Mes amis hochent la tête, comme si tout ça avait du sens, et heureusement, Jensen change de sujet, mais je perds le fil de la conversation qui tourne autour de la fusion de deux magnats de la pharmacie.

Jusque-là, Hanna et moi nous sommes concentrés sur notre mariage. Le moment où sa carrière va débuter s’approche de plus en plus, mais nous n’avons jamais encore discuté du comment.

C’était beaucoup d’un coup, nous nous sommes répétés on verra bien après le mariage, ce qui nous a permis d’éviter toutes sortes de discussions.

Et nous voilà mariés, amoureux et sur le point de bouleverser nos quotidiens. Nous en sommes toujours à la case départ.

Je sors une bière du frigo, la décapsule avec un sifflement satisfait.

– Tu ne bois pas mon cream soda, j’espère ? demande Hanna à l’autre bout du fil.

– Tu penses vraiment que je serais capable de te voler ton cream soda ? je réplique en m’asseyant sur le canapé. Je sais que c’est interdit par une règle sacrée du mariage.

Elle rit.

– Bien. Je le garde pour une occasion spéciale.

– Tu sais, ce cream soda n’a rien d’extraordinaire… (Soudain, le vide à côté de moi sur le canapé devient pesant. Elle me manque.) Tu peux acheter une autre cannette au supermarché du coin.

– Chut. J’aime me raconter des histoires.

Je grogne.

– J’adore ça chez toi.

– Will…

Elle prononce mon prénom avec douceur et sensualité, ça ressemble au coup de feu qui annonce le début d’une course.

Je me passe une main sur le visage en m’efforçant de ne pas me laisser distraire par son ton qui annonce son désir de faire l’amour au téléphone.

– On jouera dans une minute. Raconte-moi ta journée.

Elle soupire profondément, marque un silence avant de commencer :

– Eh bien… Voyons voir. Je pense que je leur ai plu. On a beaucoup discuté. Et le labo est très sympa.

J’attends qu’elle continue.

Hanna n’en fait rien.

– Et ? L’université te plaît ?

– Ça a l’air super.

J’écarte le bras et fixe le plafond.

– Hanna ?

– Quoi ?

– Es-tu au moins un peu enthousiaste ?

– Quoi ? demande-t-elle, incrédule. Bien sûr !

– Ça ne te ressemble pas d’être aussi peu loquace.

Elle soupire.

– J’essaie de me maîtriser.

– Avec moi ?

Je l’imagine hausser les épaules.

– J’essaie de tout gérer au jour le jour. Je me suis dit qu’on pourrait en discuter plus tard, quand je disposerai de toutes les informations nécessaires.

– Oui, tu me l’as déjà dit, mais je préférerais en discuter au fur et à mesure. Je sais que tu as passé toute la journée à réfléchir dimanche, Hanna, mais tu ne m’as pas dit à quelles conclusions tu étais arrivée, à part que tu étais en colère contre moi. C’est un grand changement… pour tous les deux.

– Max m’a dit de me concentrer sur le poste et pas sur l’endroit. Parce que tu peux travailler n’importe où, n’est-ce pas ?

Je me redresse, soudain irrité.

– Oh, Max a dit ça ?

– Oui et toi aussi. Tu m’as dit de ne pas m’inquiéter de l’endroit, qu’on s’arrangerait.

– Peut-être parce que je m’attendais à en discuter avec toi au fur et à mesure. (Je me mets à arpenter le salon.) Mais chaque fois qu’on en parle, tu réponds : « On verra bien plus tard. » À ce stade, Hanna, tu peux obtenir un poste n’importe où dans le monde. Est-ce qu’on pourrait au moins un peu restreindre les possibilités ? Commencer à esquisser un plan ?

– Je ne sais pas encore quelle sera la meilleure offre ! s’écrie-t-elle d’une voix tendue.

Je soupire avec lassitude.

– On pourrait peut-être se faire une petite idée. Mon opinion ne compte-t-elle pas au moins un tout petit peu ?

– Bien sûr que si, mais je n’ai pas encore reçu les offres de toutes les universités.

– Hanna, on peut supposer que tous les endroits où tu es allée sont une possibilité.

En fait, c’est nul d’avoir cette conversation au téléphone, mais je suis trop bouleversé pour attendre. Après la réaction de mes amis aujourd’hui, je sais qu’il est absurde d’être toujours dans le flou. Je ne veux plus repousser cette conversation à plus tard.

Elle respire plus calmement.

– Commencer à planifier maintenant, ce serait un peu mettre la charrue av…

– Oh, bordel ! Tu es la putain de charrue ! Tu es le putain de bœuf ! Tu décides. Toutes les universités te veulent !

– Will.

Je soupire en me frottant le nez. Elle a l’air si vulnérable, mais son ton m’a fait sortir de mes gonds.

– Quoi ?

– Ne me crie pas dessus. Je n’ai pas envie de me disputer avec toi.

Je suis trop en colère pour laisser filer.

– À ce stade, raccrocher ou éviter le sujet ne signifie pas que nous ne nous disputons pas. Le fait que tu aies eu huit entretiens et que tu ne saches toujours pas où tu as envie d’aller, c’est déjà un problème. Je veux qu’on le règle.

Hanna reste silencieuse à l’autre bout du fil. Elle finit par prononcer :

– Ok.

Je m’efforce de me calmer.

– Hanna, ce n’est pas grave de se disputer. Parfois, on n’est pas d’accord. Parfois, on a des points de vue radicalement opposés sur quelque chose. On doit pouvoir se disputer pour arranger les choses.

– Oui, mais on s’est déjà disputés ce week-end. C’était beaucoup d’un coup.

– Parce que nous avons de bonnes raisons ! C’est notre avenir qui est en jeu.

Elle ne répond pas. J’entends un bruit répétitif et je devine qu’il s’agit de son tic de tapoter son stylo contre sa jambe.

Je m’appuie contre le mur.

– Hanna. Réponds-moi, s’il te plaît.

– Je ne sais pas quoi dire parce que je n’ai pas l’impression d’être en mesure de prendre une décision. Je ne suis pas encore allée à Caltech. Je n’ai pas eu de retour d’Harvard, de Berkeley ni de Rice.

– Et ce n’est pas grave. Tout ce que je te demande, c’est d’en parler avec moi, mais tu refuses même de faire des hypothèses. Tu adores Harvard et Princeton, mais tu avais des doutes sur le poste d’Hopkins et du MIT, c’est ça ?

– C’est ça.

Elle se tait encore.

– Il ne te reste qu’un entretien, je lui rappelle. Tu as eu des nouvelles de toutes les universités sauf celles-là. Quel est ton top 3 ?

– Sur quels critères ? (Je la sens de plus en plus irritée.) Localisation ? Ressources ? Salaire ? Matériel ? Comment veux-tu que j’arrive à choisir ?

Ma tête retombe en arrière.

– Seigneur, Hanna. On dirait que tu es incapable de prendre la moindre décision. Tu peux peser le pour et le contre avec moi, y aller progressivement.

– C’est juste compliqué, Will. Le processus n’a rien de simple. Il y a des millions de facteurs à considérer.

– Tu essaies de m’apprendre la vie ? je grogne en me remettant à marcher nerveusement. Je connais les universités que tu visites et tu me racontes en général, quand tu rentres, comment ça s’est passé, mais ai-je le droit de te donner le moindre conseil après ? Non ! Donc oui, je sais que c’est un processus compliqué, mais on dirait que toi, non.

– J’essaie juste de rester ouverte d’esprit.

Je crie :

– On s’en fout de l’ouverture d’esprit ! C’est important quand on passe les entretiens. Tu devrais me raconter tous tes espoirs, tes peurs. Je ne veux pas la version édulcorée. Je veux le meilleur et le pire, le déprimant et le génial. Jusque-là, je connais le détail des questions qu’on t’a posées pendant tes entretiens, quelle serait la taille de ton laboratoire ou encore le niveau de subvention dont tu disposerais. Mais je n’ai aucune idée de ce qui te plaît. Et tu ne m’as jamais demandé où j’aimerais vivre, ce que j’aimerais faire. Je te suivrais n’importe où, Hanna. Mais j’aimerais sentir que je suis ton partenaire.

Elle reste silencieuse, je me demande un instant si elle ne m’a pas raccroché au nez. Et puis j’entends un petit hoquet et je réalise qu’elle pleure.

– Je ne veux pas être égoïste. Tu le sais, n’est-ce pas ?

– Bien sûr. Mais tu dois partager tes doutes avec moi, m’intégrer dans cette décision. À force de vouloir être ouverte d’esprit, tu n’arriveras pas à tomber amoureuse d’un endroit en particulier. Et ton incapacité à émettre une préférence – même très vague – m’empêche totalement de participer à ce processus. (Je l’entends se moucher.) Maintenant, ton refus de te confronter à moi n’est plus seulement naïf, c’est stupide. Je n’apprécie pas que tu évites les problèmes – ça a bien failli causer notre rupture –, je n’en peux plus.

Elle renifle.

– J’ai juste envie de raccrocher.

Mon cœur se serre.

– Hanna, je t’en prie.

– Tu me donnes l’impression d’être une gamine. À vendredi.

Elle raccroche, le silence envahit la ligne. Je lui ai crié dessus et elle a raccroché. Bravo, Will.

La culpabilité, l’exaspération et une peur profonde m’étreignent quand je traverse la pièce avant de m’effondrer sur le canapé. Ma bière est toujours sur la table basse, en face de moi. À cause de la condensation, une petite flaque d’eau s’est formée sur le plateau en bois. Je la saisis et la porte à mes lèvres. Cette nuit va être longue.

Jensen court à côté de moi.

– Ouais, je suis probablement la pire personne avec qui tu pourrais en parler. J’ai dû gérer la technique de l’autruche d’Hanna pendant des années.

– Non, attends. Tu es en train de me dire que c’est normal de se disputer une semaine après le mariage.

Il éclate de rire, je réalise soudain ce que je viens de dire.

Je me fige au milieu de la piste.

– Jens, je ne voulais pas…

– Tu veux que je te dise ce qui est normal une semaine après un mariage ? demande-t-il en se penchant pour s’étirer et reprendre son souffle.

– Désolé. (Je secoue la tête.) J’ai parlé sans réfléchir. Je suis un connard.

Il hoche la tête avant de se redresser.

– Étant donné que ma femme – ma petite copine depuis neuf ans – m’a dit une semaine après notre mariage qu’elle n’était pas sûre que nous étions faits l’un pour l’autre, je dirais qu’Hanna et toi n’avez aucun problème. C’est un mauvais moment à passer, c’est tout.

– J’imagine.

Je regarde au loin, quelques mères avec des poussettes de sport se dirigent vers nous. Je me sens mal depuis des heures.

Nous nous arrêtons sur le bord de la piste, dans l’herbe, et Jensen sort une bouteille d’eau de son horrible banane.

– Hanna n’arrive pas à se concentrer sur plus d’une chose à la fois. Ça en fait une chercheuse géniale, mais elle est incapable d’être multitâche. Je suppose qu’on pourrait la féliciter pour sa constance.

Je n’arrive pas à m’empêcher de ricaner.

– Elle essaie d’être adulte. (Il boit une longue gorgée.) Elle pense peut-être que c’est comme ça que les adultes fonctionnent. Qu’il faut tout endurer dans son coin.

Je grogne, il a raison, je le sais. Et il la connaît si bien.

– Tu as entièrement raison. Hier, elle m’a reproché de la traiter comme une gamine.

Jensen éclate de rire dans l’air frais du matin.

– Bon courage, Will. (Il fait mine d’essuyer une larme.) Bordel de merde, je ne me lasserai jamais de vous voir dans les affres de la vie maritale.

Mon téléphone sonne sur la table de nuit, je me réveille en sursaut. Je l’attrape, fais glisser le doigt sur l’écran et plisse les yeux : il est seulement trois heures du matin.

J’ai regardé l’heure pour la dernière fois il y a environ un quart d’heure.

– Salut, Prune.

– Salut, toi.

Le soulagement m’envahit.

– Ça va ?

Elle a le hoquet, puis elle susurre :

– Pas vraiment. Tu dormais ? Ta voix est bizarre.

Je secoue la tête.

– Je venais de m’assoupir il y a peu de temps.

Elle commence à s’excuser, je la coupe.

– Non, non, je suis content que tu aies appelé.

– Je n’arrivais pas à dormir moi non plus, avoue-t-elle d’une voix étouffée, comme si elle était couchée sur le côté. Tu me manques, je suis triste qu’on se dispute.

Je retombe sur l’oreiller et me frotte le visage.

– Je suis désolé. Je me suis comporté comme un enfoiré.

– Non… tu avais raison.

J’acquiesce. J’avais raison, je suis au courant, mais j’aurais pu être plus doux avec elle. Parce qu’Hanna a l’air si sûre d’elle que j’oublie parfois qu’elle a seulement vingt-cinq ans et que tous les choix s’offrent à elle. Parler à Jensen m’a rappelé qu’elle avait sauté des classes et qu’elle se confrontait bien plus jeune que nous à des choix de carrière.

Je demande à ma femme :

– Alors, comment s’est passé le reste de ta journée ?

Je me redresse dans le lit. Elle prend une grande inspiration et se lance dans une description détaillée de l’entretien : les questions qu’on lui a posées, la réunion avec d’autres membres de l’équipe, puis un dîner avec le directeur du département dans un restaurant à sushis petit mais apparemment incroyable de San Francisco.

Elle me raconte ce qu’ils ont mangé, de quoi ils ont parlé, leurs connaissances en commun. Rien de plus classique dans ces cercles-là.

Pendant tout son récit, je l’écoute en tentant de nous imaginer là-bas.

J’essaie de m’imaginer vivre là-bas.

J’ai grandi dans la région Nord-Ouest Pacifique, je pourrais envisager de m’installer dans la baie de San Francisco. Mais je ne suis pas tout à fait sûr de vouloir emménager en Californie. J’aime nos saisons. J’aime nos villes dynamiques et concentrées. Je n’ai aucune envie d’être obligé de me déplacer en voiture.

Je n’ai pas vraiment envie de quitter la côte Est, je m’en rends compte maintenant.

Putain.

– Mais je ne sais pas… (Elle me tire de mes pensées.) Je n’arrive pas à nous imaginer là-bas. (Elle se tait, je me demande brièvement si j’ai parlé à haute voix sans m’en rendre compte.) Je n’arrive pas à t’imaginer là.

Je déglutis en me concentrant sur ce qu’elle vient de dire – je ne dois pas lui donner raison trop rapidement pour la dissuader de choisir une université en Californie. Je pense ce que j’ai dit – je serais capable de la suivre partout – mais je ne peux pas nier que j’espère ne pas être obligé de la suivre là-bas.

– Tu n’y arrives pas ?

– Non. (Elle doit se retourner.) Tu as besoin de vivre en ville.

– Mais il y a beaucoup d’universités dans des villes, je lui rappelle.

– Oui.

– Donc, pas de Berkeley ?

Elle soupire et murmure :

– Non, je ne pense pas. J’ai bien aimé, mais ça n’a pas été le coup de cœur.

Le silence se fait, sa respiration calme dans mon oreille me donne envie de dormir. Je suis toujours aussi impressionné par l’accoutumance que je ressens : j’aime tellement l’entendre s’endormir à côté de moi.

Elle murmure :

– Je t’aime tellement.

– Je t’aime aussi. Reviens à la maison.

Nous nous endormons sans nous préoccuper de raccrocher.

J’ai annulé en secret la voiture qu’Hanna avait commandée pour venir la chercher à l’aéroport et j’y suis allé moi-même, sur un coup de tête. J’ai sorti ma vieille Subaru du garage et je me dirige vers JFK.

Cette idée de merde confirme que conduire tous les jours est un enfer.

Mais quand elle descend les escalators, l’air épuisé, la mine froissée – putain –, je sais que j’aurais été capable de passer des heures dans n’importe quel embouteillage pour la retrouver. Surprise, elle court et me saute dans les bras, chaude, douce, baisable.

– Que fais-tu ici ? demande-t-elle, la tête enfouie dans mon cou.

– Je te kidnappe.

– Pour aller à la maison ?

Je secoue la tête.

– Nous partons en week-end.

Elle tourne la tête pour me dévisager.

– Pourquoi ?

J’attrape son sac et lui ouvre la porte :

– Quand nous avons raccroché ce matin, dis-je en riant, j’étais obsédé par l’idée de te retrouver à la maison pour parler, nous détendre, repartir sur de bonnes bases. J’étais nerveux et j’ai réalisé… notre vie va changer. J’ai envie d’en discuter ailleurs que dans le seul endroit où nous avons vécu tous les deux.

Elle se tourne et m’embrasse à côté de la voiture.

– Tu veux être sûr que nous repartirons sur de bonnes bases, où que nous soyons.

Je l’embrasse en luttant contre la tentation d’ouvrir la portière et de la baiser dans ce parking miteux.

Le trajet est une torture, sa main dans mon jean, jouant à me branler – mais sans jamais vraiment le faire. J’ai droit aux doigts vagabonds, à sa bouche dans mon cou, au poids de sa tête sur mon épaule quand elle s’endort, une main sur mon ventre.

Nous arrivons très tard au Bed and Breakfast, nous récupérons la clé de la chambre, coupons court au laïus de bienvenue et montons le plus rapidement possible dans la chambre.

La chambre est pleine de courants d’air, fortement imprégnée d’une odeur d’herbe mouillée, fraîchement coupée. Dehors, le bruit des criquets et du vent qui fait craquer les branches proches de la fenêtre. Mais dans la chambre, Hanna plonge ses yeux dans les miens et sourit.

La Terre s’arrête de tourner.

Je la déshabille, les mains tremblantes, je l’allonge dans le lit qui grince. Elle sourit, écarte ses belles jambes sur la couverture.

Son odeur, le goût de sa peau sur mes lèvres.

J’allume la lampe pour mieux la voir, pour regarder son cou rougir quand j’enfouis mon visage dans ses seins en grognant.

Les muscles de son ventre se contractent sous ma bouche, je l’embrasse partout, la suce et la lèche jusqu’à ce qu’elle m’attrape par les cheveux et m’attire sur elle, me déshabille avec impatience.

C’est rapide et, putain, sûrement un peu trop brutal, mais j’adore voir ses seins bouger quand je maintiens ses mains au-dessus de sa tête. Je la prends aussi fort que je peux.

Je ne sais pas ce qui me prend.

Comme si on venait d’appuyer sur un interrupteur, une détente cachée. Elle n’était pas là. Je ressens le besoin de le lui rappeler, de rappeler à mes mains, à ma bouche et à ma queue ce qui est primordial : nous. Le cadre n’a aucune importance.

Elle jouit juste après moi. Je ne sais pas comment je suis parvenu à ne pas m’effondrer sur elle et à la faire finalement jouir. Elle a planté les ongles dans mes épaules, jusqu’au sang. J’ai vu des étoiles, putain.

Je tombe dans le lit et me maintiens sur les coudes pour éviter de l’écraser.

– On a fait du bruit ? demande-t-elle, la respiration saccadée.

– Je n’ai pas l’énergie nécessaire pour me poser la question.

Elle glousse sous moi.

– Malaise prévisible dans la salle de petit déjeuner demain.

Je roule sur le côté en caressant sa poitrine.

– Tu crois que je vais te laisser sortir de cette chambre ?

Elle me grimpe dessus, en embrassant la marque qu’elle a laissée sur mon épaule.

– Est-ce que ça va entre nous ?

J’éclate de rire.

– Prune… (Je l’embrasse.) En dehors de ce que nous venons de faire dans ce lit minuscule, ça va toujours entre nous.

Hanna se lève et sort un cahier de son sac.

– Sur le ventre, dit-elle en s’asseyant sur le lit.

Je roule sur le ventre et m’appuie sur le coude. Le cahier est froid dans mon dos, je sursaute.

– Tu fais quoi ?

– J’ai besoin de faire une liste de ce que Caltech doit proposer pour battre Harvard.

Je tourne la tête, mais je la vois à peine derrière moi. J’ai envie de l’entendre m’avouer que toutes les universités la veulent. Mais je n’ai pas envie qu’elle ait le cœur brisé si son premier choix ne lui propose pas un contrat satisfaisant.

Et si j’étais allé trop loin en lui demandant de classer ses préférences ? D’être claire sur son premier choix ?

– Quand penses-tu avoir des nouvelles d’Harvard ?

Elle sourit et m’embrasse sur la joue.

– Je les ai eus au téléphone aujourd’hui.

CHAPITRE 6

Hanna

Je sais que je ne devrais pas appeler Will si tard, mais je n’ai pas eu une minute à moi jusqu’à maintenant et je suis incapable d’attendre demain matin. La tonalité retentit seulement une fois et il répond.

– Salut, Prune.

– Salut, toi.

– Ça commence à devenir une habitude.

Je l’entends changer de position dans le lit.

– Je sais, nous avons mis en place des lignes cryptées, et tout.

– Comment s’est passée ta journée ?

Sa voix est très rauque, pleine de sommeil. Ces derniers temps, tout allait bien entre nous, donc j’imagine que cette fois, il devait vraiment dormir. Je jette un coup d’œil à l’heure et me sens encore plus coupable de l’appeler si tard.

– Caltech, c’est génial.

Il se tait soudain. J’ai toujours suspecté que ce sujet de conversation stressait Will, mais c’est seulement maintenant – depuis notre grosse dispute – que je sais à quel point il stresse et pourquoi.

En y repensant, je réalise que j’ai été obsessionnelle dans ma recherche de travail. J’avais une liste de candidatures potentielles, je les ai rayées une à une, sans réfléchir à l’issue avant d’avoir tous les éléments en main. Je concevais la situation exclusivement d’un point de vue logique et, franchement, ma logique est une connasse. Depuis que je prends en compte le point de vue de Will, j’ai compris à quel point j’ai été injuste. Je sais aussi que c’est quelque chose que nous devions faire ensemble, en tant que couple, et que je n’avais aucun droit de lui imposer ma décision.

Je me doutais depuis longtemps que Will n’avait pas envie de s’installer en Californie – ou n’importe où sur la côte Ouest – mais comme à son habitude, il n’a pas voulu exprimer son opinion avant que je lui donne mon avis. Max avait raison, Will serait capable de me suivre en Antarctique si je trouvais un job extraordinaire là-bas.

– C’est génial, répète-t-il plus lentement. Eh bien, c’est… c’est génial alors, n’est-ce pas ?

– Ouais, ils sont super-flexibles. Ils avaient dû faire leurs petites recherches, parce qu’ils savaient que mon groupe préféré jouait en ville. Ils m’ont emmenée à un concert au Rose Bowl, Will. Des places de rêve. Qui fait ça ?

Il rit un peu mollement, je l’imagine se frotter le visage, l’air encore à moitié endormi :

– J’imagine que cette université te veut vraiment, Prune. Tu t’es bien amusée ?

– C’était super. Pasadena est vraiment magnifique.

– Oui.

Le campus est magnifique, les maisons sont belles, le temps est parfait, mais je n’arrive pas à imaginer mon mari au milieu de tout ça, comme à Berkeley. Will et des palmiers, ça ne colle pas. Je l’imagine à l’ombre des gratte-ciel, héler un taxi et marcher dans la foule en m’écoutant raconter n’importe quoi, faisant abstraction de tout ce qui se passe autour de nous. Il a besoin de petits restaurants cosy et d’adrénaline, d’une ville avec une histoire et une culture, de quatre saisons, avec des hivers durant lesquels nous pourrons aller courir dans la neige. Où je pourrai me plaindre d’avoir froid et où il pourra me faire des plaisanteries pour me distraire, où nous pourrons regarder de la fumée sortir de notre bouche quand nous pouffons de rire. Il suffit que j’y réfléchisse… C’est aussi ce que je veux. Pasadena est superbe, mais ce n’est pas le bon endroit pour nous.

Je répète :

– C’est super. Mais je n’ai pas envie de vivre là-bas non plus.

– D’accord, ce qui signifie qu’il ne reste plus que…

– Je crois avoir pris ma décision. Si tu es prêt à avoir cette conversation, bien sûr. Je sais qu’il est tard chez toi. Ou tôt ? Pour une scientifique, je suis très mauvaise pour mesurer le décalage horaire.

J’entends un froissement de draps, Will doit s’asseoir. Je l’imagine nu, les draps tombant sur ses hanches, sa peau chaude comme toujours quand il dort.

J’aimerais tellement être avec lui… C’est comme une brûlure.

– Oui. Je suis prêt à parler. Je suis tout excité.

– D’accord. (Mon cœur bat plus fort, je sais que c’est un moment important.) Es-tu sûr de ne pas vouloir attendre mon retour ?

– Hanna, dit-il en riant. Je suis prêt à vivre avec toi pour toujours. Dis-moi.

– Ok, ok. Oui. Comme je te l’ai déjà dit, je n’arrive pas à t’imaginer à Berkeley. Et je suis sûre que tu ne te plairais pas à Pasadena. Caltech, c’est super, mais ce n’est pas pour moi. Tu es d’accord jusque-là ?

– Plus que d’accord, Prune.

– Il reste quelques détails à négocier, mais j’adore Harvard. Leur programme est génial, l’université est excellente, cela va sans dire. Le salaire est un peu moins élevé qu’à Princeton, mais j’aurai plus de marge de négociation, même si le New Jersey serait la localisation idéale pour ne pas bouleverser nos existences…

– Tu sais que ce n’est pas un facteur à prendre en compte pour moi. Tu n’as pas passé toute ta vie d’adulte enfermée dans un labo pour faire ce qui est le plus simple.

– Je sais et je te remercie de le comprendre. Je vois beaucoup de pipes dans ton futur pour te remercier d’être un mari aussi merveilleux et compréhensif. Je t’aime.

– Je t’aime aussi. (Il se tait.) Donc… Harvard ? demande-t-il.

Il est impossible de ne pas remarquer la pointe d’espoir dans sa voix.

– Je pense. Ils me veulent vraiment et ils ont l’air très souples… c’est ce que je désire vraiment. L’équilibre. Tu t’en souviens, non ?

Je souris dans la chambre d’hôtel plongée dans l’obscurité.

– De l’équilibre, ça pourrait être bien, putain. Donc, on retourne à Boston ?

– Si tu penses qu’on pourrait être heureux là-bas.

– Je pourrais être heureux n’importe où tant que je suis avec toi.

Et je suis presque sûre qu’il sourit, lui aussi.

Si je ne réussis pas ma carrière à Harvard, je sais maintenant que Will et moi ne pourrions pas nous reconvertir en déménageurs.

Le week-end après mon entretien à Caltech, trois jours avant notre lune de miel, nous nous réveillons, nous préparons du café, nous allons courir, nous brunchons et nous rentrons à la maison. À partir de ce moment-là, c’est le chaos total.

À onze heures, notre salon est envahi de cartons. Je suis tellement maladroite que je me coince les cheveux dans le scotch en voulant en fermer un. Will m’entend crier, accourt et me trouve en train d’arracher le scotch de mes cheveux, et il finit par me lécher la chatte sur la table basse.

Je ne sais pas comment on en est arrivés là.

Mais je ne me plains pas.

Dans notre chambre, je décide de m’attaquer à la collection de comics de Will.

C’est dans le tiroir de leur table de nuit que les hommes rangent habituellement leurs porno. Will, qui n’en possède pas, empile soigneusement les exemplaires sur le lit avec un regard fasciné, ébloui. Je réalise alors qu’il a la même réaction que s’il s’agissait de revues porno.

Je m’allonge sur le lit et commence avec nonchalance à feuilleter un exemplaire. Je vois d’un œil que Will m’observe, les sourcils froncés, l’air soudain sérieux.

– Hanna, dit-il gentiment en écartant quelques comics dont je pourrais accidentellement froisser les pages. Attention, Bébé. Certains exemplaires sont plus vieux que toi.

– Oh, c’est vrai. Pardon.

Will commence à les ranger dans un carton avec beaucoup de soin, j’attrape un exemplaire dont la couverture est illustrée d’une héroïne très déshabillée.

– Sérieusement, Will ? dis-je en désignant l’exemplaire. (À cause de son décolleté plongeant, ses seins débordent presque de son costume.) J’ai vu des héroïnes habillées de manière un peu ridicule mais là, ça dépasse l’entendement. C’est obscène ! Comment quelqu’un peut-il combattra le crime avec une telle tenue ?

– Waouh, s’exclame-t-il en ignorant ma tirade et en commençant à le feuilleter. Je ne l’ai pas ouvert depuis des années.

– C’est quoi son pouvoir ? Est-ce qu’elle assomme les hommes à coups de seins ? Que porte-t-elle ? J’ai l’impression d’être plus décente qu’elle quand je prends ma douche.

– C’est Power Girl, elle porte ce costume pour une raison.

– C’est grâce à ce genre d’albums que les mecs peuvent se branler sans acheter des magazines porno ?

Il ne répond pas, j’écarquille les yeux.

– Oh Seigneur !

– Laisse-moi terminer de tout ranger, marmonne-t-il en continuant à empiler les comics beaucoup plus rapidement que tout à l’heure.

Je roule sur le lit en gloussant.

– Attends que je dise à Max que tu t’es branlé sur un comic !

– Hanna, la plupart des mecs se branlent sur des comics.

– D’accord, c’est beaucoup moins drôle tout de suite, même si je comprends soudain beaucoup mieux ton fétichisme des seins.

Et c’est comme ça que nous finissons, à midi, par baiser sur une pile de vieux comics. Il refuserait sûrement de l’admettre, mais le Will adolescent a probablement accompli quelque chose à ce moment-là.

À 17 heures, Will trie un carton de livres dans le salon quand je lui passe devant pour aller dans la cuisine.

– Tu as besoin d’aide ?

Il pose un énorme manuel de biologie structurelle et désigne mon carton.

– Non, celui-là est léger. Juste des sous-vêtements à trier. Tu n’as pas glissé un exemplaire de Power Gril à l’intérieur, n’est-ce pas ?

– Hanna… grogne-t-il en me suivant dans la pièce.

Je propose généreusement :

– Je peux te laisser seul quelques minutes si tu veux.

Je pose le carton sur le comptoir et commence à regarder ce qu’il contient. Will avance vers moi.

– Oh, je me souviens de celle-là, dit-il quand je soulève une culotte de satin.

– Ah bon ?

– Tu la portais chez tes parents quand je suis venu te voir à Pâques.

Ah oui, le fameux séjour de Pâques, où personne de ma famille ne savait que je couchais avec Will. Je l’ai attiré dans ma chambre et l’ai convaincu de me baiser alors qu’ils étaient tous au rez-de-chaussée.

Seigneur. Sa vie a défilé devant ses yeux quand Jensen a frappé à la porte.

– Tu ne t’es pas souvenu d’acheter de la lessive ce matin, mais tu te souviens de ça ?

– Ouais. Eh bien… (Will est plus grand que moi, debout derrière moi, il a une vue plongeante sur ce que je fais.) Je peux ? demande-t-il en désignant le carton.

– Fais-toi plaisir.

Je me dirige jusqu’au congélateur et reviens avec un pot de crème glacée. Cuillère à la main, je m’assieds sur le comptoir à côté de lui et ouvre le couvercle. Manger, c’est bien plus agréable que trier nos affaires.

Il sort culotte après culotte, en levant les sourcils et en m’embrassant chaque fois qu’une culotte lui rappelle un souvenir particulièrement heureux.

– Attends, s’exclame-t-il en trouvant des culottes en coton pliées au fond du carton. Pourquoi n’ai-je jamais vu ces culottes avant ?

J’avale une cuillère de glace.

– Parce que ce sont mes culottes de règles.

Il me dévisage.

– De quoi ?

Je soupire.

– Menstruation.

Will acquiesce, imperturbable.

– J’ai compris.

– Tu es tellement ouvert que je me dis que c’est un peu nul.

– Tu as des culottes spéciales pour tes règles et c’est moi qui suis nul ?

Je hausse les épaules :

– Ouais.

Il cligne des yeux plusieurs fois.

– Pourquoi fais-tu ça ?

– Je n’ai pas envie de salir mes jolies culottes. Quand j’étais à la fac, je n’avais pas de jolies culottes. (Je prends une cuillerée.) Personne ne me voyait en sous-vêtements. Tu sais, je me souviens d’un type qui avait lancé une boîte appelée « Culottes de Règles ». Elles avaient toutes des noms dans le genre Chatte Dracula ou Semaine Sanglante. Je crois qu’il y en avait une qui s’appelait Rambo : Sang Frais, quelque chose dans le genre. (J’avale une nouvelle bouchée de glace au brownie, Will me dévisage.) Quoi ?

– Je n’arrive pas à déterminer si c’est ridicule ou génial.

– N’est-ce pas ! Si je me souviens bien, c’était pour éviter les avances malsaines cette semaine-là. Au lieu de dire : « désolée, chéri, c’est le mauvais moment ! » on enfile une Culotte de Règles qui fait passer le message.

– Tu as toujours été aussi bizarre ? demande Will.

Je le dévisage.

Il extirpe une culotte de coton bleu.

– Qu’est-ce que tu as contre cette culotte ?

Je descends du comptoir et la remets dans le carton.

– Rien, mais elle ressemble indéniablement aux culottes de ma mère.

– Ok, tu viens de tout gâcher.

J’éclate de rire en lui en lançant une au visage.

– Gâcher quoi ? Je ne suis pas du genre sophistiqué. Si Chloé ne m’avait pas fait la leçon, je porterais la même culotte jusqu’à ce que l’élastique lâche. Mais aucun mec ne peut trouver les culottes en coton sexy.

– Tu ne comprends rien aux hommes.

Je glousse.

– Ah non ?

– Non. (Il attrape une culotte jaune.) Les règles, ça ne me fait pas peur et tu pourrais te promener dans les cinq pires culottes de l’univers que je te désirerais toujours.

– Vraiment ?

Will attrape ma cuillère et la plonge dans le pot de glace.

– Absolument.

Vingt minutes plus tard, je sors de notre chambre seulement vêtue d’un débardeur blanc et des cinq culottes les plus moches que je possède, les unes sur les autres. Je m’assieds sur le canapé en face de la télé.

Will lève les yeux du carton qu’il est en train de scotcher et me dévisage.

– Coucou, Prune.

Je croise les jambes, attrape la télécommande et allume la télé.

– William…

Il se redresse, pose le rouleau de scotch sur une étagère et apporte le carton dans l’entrée. Il revient dans le salon et s’assied sur la table basse en face de moi.

– Tu fais quoi ?

– Je regarde la télé.

Il jette un coup d’œil à l’écran puis me regarde.

– Mais tu ne parles pas espagnol, Hanna.

Je cligne des yeux et change de chaîne.

– Je lisais les sous-titres.

Will hoche la tête, me regarde et me passe au scanner de la tête aux pieds.

– Tu es mignonne.

Je ne sais pas vraiment ce que je suis en train de faire. Je transpire. Pourquoi faut-il que j’agisse toujours sur un coup de tête et que je ne réfléchisse qu’après ?

Je réplique :

– Merci.

Il m’attrape par la cheville et me caresse le pied. Je m’écarte, me lève et avance vers la cuisine en essayant de me souvenir de tous les conseils de Chloé pour avoir l’air sexy. Je roule des fesses du mieux que je peux.

– Tu veux une bière… ?

Will éclate de rire et m’attrape dans ses bras.

– Tu veux me prouver quelque chose, Prune ?

– Oui ! je crie, en essayant de m’échapper. Avoue que tu ne trouves pas ça sexy, avoue-le !

– Tu rigoles ? (Il m’embrasse dans le cou, me chatouille le ventre et remonte mon débardeur sur mon ventre.) Je suis prêt à recommencer tout de suite.

– Tu es sérieux ?

J’éclate de rire et tente désespérément de m’extirper de l’étau de ses bras.

Il m’embrasse les seins, sur mon débardeur. Il glisse les doigts dans ma culotte et tente de la baisser. Tenter est le bon mot parce qu’avec cinq culottes, ce n’est pas si facile.

– Qu’est-ce que… ?

– Juste… Oh Seigneur, Will. (Je roule sur le côté en riant aux larmes. Il enlève la première culotte, la jette victorieusement avant de passer à la suivante.)

– Seigneur. (Il essaie de les enlever sans les étirer ou abîmer l’élastique.) C’est adhésif ou quoi ?

– Non !

– Ok… Ce n’est peut-être pas le meilleur scénario. Arrête de gigoter ! J’ai l’impression de peler un oignon !

– Je vais mourir de rire, la police va arriver et je porterai encore ces affreux sous-vêtements. Pourquoi ne les as-tu pas toutes enlevées d’un coup ?

– Tu sais, je ne peux pas réfléchir quand tout le sang afflue dans ma bite, Hanna !

– Je t’ai dit que ce n’était pas sexy. Avoue que j’ai raison et je les enlève tout de suite. Avoue que je suis plus intelligente que toi.

– Oh, tu es clairement plus intelligente que moi et ces culottes sont clairement sexy. Je ne peux pas perdre à ce jeu-là.

Il retire mon débardeur et m’empoigne les seins.

– À ce rythme, nous n’allons jamais réussir à faire nos cartons.

Il suce un téton puis l’autre.

– Je pourrais suggérer qu’on a eu tort de ne pas engager des déménageurs, mais ça a été marrant. Cette journée… c’était génial.

– Et tu n’es pas inquiet à l’idée de partir ?

Will secoue la tête en me regardant avec intensité.

– Pas du tout. Je m’amuse toujours beaucoup avec toi. Tu te souviens du mariage de Chloé et Ben à San Diego ?

– Quand tu m’as séquestrée dans la chambre d’hôtel ?

Will sourit.

– Exactement. Tu vas tout déchirer à Harvard, tu seras le meilleur professeur qu’ils ont jamais eu. Je m’arrangerai avec Max, nous ouvrirons peut-être un deuxième bureau et tout ira comme sur des roulettes. Comme toujours, Prune.

Je l’attrape par les hanches, effleure le H tatoué ici et réalise qu’il a raison.

Ça. C’est une constante. Nous pourrions déménager à l’autre bout du monde, rien ne changerait.

Tout va bien se passer.

CHAPITRE 7

Will

Max et Jensen imitent des roulements de tambour sur la table.

– Comment s’est passée la lune de miel ? demande Sara.

Tout le monde grogne.

– On s’en fout de la lune de miel, gémit Max. J’entends assez parler de leur vie sexuelle quotidiennement. Vous déménagez où ?

– Je n’en peux plus, lance Chloé énervée en s’agrippant aux accoudoirs de sa chaise. Je vous jure que je vais péter les plombs si vous ne faites même que penser à vous installer sur la côte Ouest.

– Nous avons décidé, dit Hanna. Et nous nous installons à…

Elle me jette un coup d’œil et nous nous exclamons ensemble :

– Cambridge !

Nos amis crient de joie, nous félicitent tous les deux, félicitent Hanna d’avoir obtenu un poste à Harvard. Nous levons nos verres pour trinquer.

– Boston ? dit Chloé en reposant son verre de vin sur la table. C’est à 300 kilomètres.

– Tu es heureuse ou ennuyée ? Je n’arrive pas à savoir.

– Je ne sais pas trop non plus… (Chloé fronce les sourcils.) Je me préparais à une nouvelle traumatisante. (Elle plisse les yeux.) Boston, c’est une mauvaise distance. Un peu trop loin pour prendre la voiture, un peu trop près pour prendre l’avion. En plus, c’est Boston.

– Pas pour moi. Je reviendrai trois jours par semaine ici au moins.

Sara me tend le bébé, en fouillant dans son sac pour trouver un jouet un peu plus discret que la cuillère qu’Anna s’entête à taper sur la table. Je m’apprête à l’embrasser sur la joue, Anna m’attrape la bouche dans son petit poing.

– Vous restez pour Thanksgiving ? demande Sara. (Elle se retourne avec une girafe en caoutchouc en remarquant qu’Anna me tient par la bouche, ce que Max observe avec hilarité.) Oh Seigneur, Will, ça doit faire mal !

Sara ordonne à sa fille de me laisser tranquille et attrape la cuillère qu’Annabel utilisait comme un marteau sur mon front.

– Stop ! s’écrie Max en se penchant pour lui attraper le poignet. Attention, ma chérie, un peu de douceur. Tu fais mal à Oncle Will.

– Apparemment, Boston n’inspire pas Anna, lance Bennett.

– Ce n’est rien, je dis à Sara en embrassant Anna sur la joue. Elle doit apprendre à se défendre. Elle a un an maintenant, on ne sait jamais, elle pourrait être obligée de se battre dans la rue derrière la crèche. (Je l’embrasse sur le nez.) Tout dépend des parents d’Hanna et de leurs projets pour les fêtes.

Je jette un coup d’œil à Hanna qui hausse les épaules.

– Chloé et moi allons tout organiser, explique Bennett. Mes parents partent en Nouvelle-Zélande pendant un mois, on fera ça chez nous. Je n’ai pas envie que Sara se préoccupe de quoi que ce soit avec un bébé d’un mois.

Nous dévisageons tous Bennett avec étonnement avant de décider de ne pas railler cette crise soudaine de sensibilité.

Je regarde le ventre énorme de Sara.

– On dirait un faux.

Elle grogne.

– Je sais. Sortez-la, je n’en peux plus !

– C’est pour quand, déjà ? demande Hanna.

– Hier, gémit Sara. Ils disent que le deuxième arrive en général en avance. C’est un mensonge.

– Tu sais ce qui aide à faire commencer le travail… chantonne Chloé.

Sara lui lance un regard noir.

– On a déjà essayé. (Elle lève une main.) Nous avons essayé le sexe, la nourriture épicée, la marche à pied. Notre dernière possibilité, c’est le scalpel.

Max grimace à côté d’elle, Hanna passe un bras sur les épaules de Sara.

J’écoute ma femme raconter tous les détails à propos d’Harvard et me laisse aller sur la chaise, en faisant des grimaces à ma filleule. Je me sens tellement soulagé, l’émotion me monte dans la gorge. Nous avons construit une vie ici, et je n’ai pas envie de perdre mes amis. Je n’ai pas envie d’être loin des gens que nous aimons.

Nous avons regardé les maisons des environs sur Internet, nous avons discuté de nos plannings. À Cambridge, nous serons assez proches de la famille d’Hanna pour pouvoir harceler Jensen et assez proches de ces imbéciles pour passer les fêtes avec eux.

Je jette un coup d’œil à Hanna qui babille, l’air ravie, aussi bavarde qu’à l’ordinaire. Elle attrape une serviette en papier et dessine son labo, avant de me lancer un regard coupable et de dessiner le plan de la maison qui lui a tapé dans l’œil.

Massachusetts ne sait pas ce qui l’attend, moi oui.

Le Beautiful Boss assis en face de moi est sur le point de conquérir l’État tout entier.

Remerciements

Quand les lecteurs nous demandent d’écrire un autre livre sur un couple, nous nous amusons toujours beaucoup en inventant une nouvelle histoire. Et, le plus souvent, écrire un autre épisode de leur histoire, c’est comme retrouver un membre de notre famille.

Will et Hanna tiennent une place spéciale dans nos cœurs parce que Beautiful Player est le premier livre que nous avons écrit toutes les deux au moment où nous nous sentions vraiment comme des auteurs, plus que comme des femmes avec une carrière et qui écrivent aussi des livres. Et nous sommes certaines que ce sentiment était vraiment palpable pour les lecteurs. Donc, avant toute chose, merci à tous les lecteurs et les blogueurs qui choisissent nos livres, les lisent et nous disent ce qu’ils ont aimé, ce qu’ils n’ont pas aimé et ce qu’ils veulent retrouver plus tard. Sans vous, nous ne serions rien.

Merci aux personnes les plus importantes de notre univers : Holly Root (extraordinaire agent), Adam Wilson (éditeur aux notes dans les marges et aux liens YouTube les plus géniaux), Kristin Dwyer (notre chérie, également notre attachée de presse, ah ah) et tous les membres de la famille Gallery : Jen Bergstrom, Louise Burke, Carolyn Reidy, Liz Psaltis, Diana Velasquez, Theresa Dooley (sérieusement, on aimerait tous vous inviter à dîner et à boire des verres) et chacune des personnes qui ont dû corriger nos virgules et/ou remettre en question nos « sexclamations » avec un ton professionnel. Vous méritez un bonus. Il y en a un pour chacun de vous dans le bureau d’Adam.

Nous serions totalement perdues sans Erin Service et Tonya Irving. Nos réseaux sociaux seraient un désert sans Lauren Suero au gouvernail, et Heather Carrier a des mains de fée. Nos familles nous donnent le sourire, nous nous soutenons mutuellement, mais vous, chers lecteurs, vous êtes irremplaçables.

POUR CEUX QUI SERAIENT PASSÉS À CÔTÉ DU

ROMAN PAR LEQUEL TOUT A COMMENCÉ,

OU POUR CEUX QUI VOUDRAIENT LE RELIRE…

LE PHÉNOMÈNE QUI A ENTHOUSIASMÉ

PLUS DE DEUX MILLIONS DE LECTEURS

AUX ÉTATS-UNIS !

Un boss perfectionniste

Une collaboratrice ambitieuse

Un duel amoureux et torride dans l’univers de l’entreprise

Brillante et déterminée, Chloé, sur le point d’obtenir son MBA, n’a qu’un seul problème : son boss, Bennett. Trentenaire séduisant, arrogant et égocentrique, il est aussi odieux que magnétique. Un Beau Salaud.

Après plusieurs années passées en France, Bennett revient à Chicago pour occuper un poste important au sein de l’entreprise familiale – un grand groupe de communication. Comment imaginer que sa collaboratrice, Chloé, serait cette ravissante et exaspérante créature de 26 ans, au charme certain et à l’esprit affûté, qui n’entend rien sacrifier de sa carrière ?

Si Bennett et Chloé se détestent, leur attirance mutuelle, inexorable et obsédante, les conduit à tester leurs propres limites et à enfreindre, une à une, toutes les règles qu’ils s’étaient jusque-là imposées. À une seule fin : se posséder. Au bureau, dans l’ascenseur, dans un parking. Partout…

Arrivés à un point de non-retour, fous de désir, Bennett et Chloé parviendront-ils à mettre leur ego de côté pour décider enfin de ce qu’ils acceptent de perdre ou de gagner ?

« Un parfait mélange de sexe, d’audace et de sentiment. »

S. C. Stephens

Christina Lauren est le nom de plume d’un duo d’écrivains, de meilleures amies, d’âmes sœurs – de jumelles de toujours ! Christina Hobbs et Lauren Billings sont les auteurs de Beautiful Bastard et des séries Beautiful et Wild Seasons, en tête des listes de best-sellers du New York Times, de USA Today et à travers le monde. Dans la plupart de leurs romans, aussi romantiques qu’empreints d’une sensualité torride, on s’embrasse. On s’embrasse beaucoup. On les retrouve sur le web – christinalaurenbooks.com – ou sur Twitter – @seeCwrite et @lolashoes –.

Retrouvez toute l’actualité de la série Beautiful

de Christina Lauren sur notre page Facebook :

www.facebook.com/sagaBeautiful

www.hugoetcie.fr

Romans parus et à paraître
dans la collection « Hugo New Romance »

Du même auteur, Christina Lauren :

The Beautiful Series

Beautiful Bastard

Beautiful Stranger

Beautiful Bitch

Beautiful Sex Bomb

Beautiful Player

Beautiful Beginning

Beautiful Beloved

Beautiful Secret

Beautiful Boss : mars 2016

Série Wild Seasons

Wild Seasons – tome 1 Sweet Filthy Boy

Wild Seasons – tome 2 Dirty Rowdy Thing

Wild Seasons – tome 3 Dark Wild Night

Wild Seasons – tome 4, Wicked Sexy Liar : février 2016

De Anna Todd :

After – saison 1

After we collided – saison 2

After we fell – saison 3

After we rise – saison 4

After ever happy – saison 5

Before – saison 1 : janvier 2016

Before – saison 2 : février 2016

De Lexi Ryan :

Unbreak Me – tome 1

Unbreak Me – tome 2,

Si seulement… Unbreak Me – tome 3, Rêves volés

De Emma Chase :

Love Game – tome 1 [Tangled]

Love Game – tome 2 [Twisted]

Love Game – tome 3 [Tamed]

Love Game – tome 4 [Holy Frigging Matrimony]

De C.S. Stephens :

Thoughtless – tome 1 Indécise

Thoughtless – tome 2 Insatiable

Thoughtless – tome 3 Intrépide

De Katy Evans :

Fight for Love – tome 1 Real

Fight for Love – tome 2 Mine

Fight for Love – tome 3 Remy

Fight for Love – tome 4 Rogue

Fight for Love – tome 5 Ripped

De Maya Banks :

Slow Burn – 3 tomes

De Laura Trompette :

Ladies’ Taste – 3 tomes

De Jay Crownover :

Marked Men – 2 tomes

De Laurelin Paige :

Fixed On You

Found In You

Forever With You : janvier 2016

De Kay Bromberg :

Driven – saison 1

Fueled – saison 2

Crashed – saison 3

Aced – saison 4 : mars 2016

Raced – roman court : avril 2016

De Colleen Hoover :

Maybe Someday

Ugly Love

Découvrez les autres titres de la collection

Hugo New Romance sur la page dédiée :

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